Mahrshi Vitthal Ramji Shinde (23 de abril de 1873 - 2 de enero de 1944) fue uno de los reformadores sociales y religiosos más importantes de Maharashtra , India . Fue destacado entre los pensadores liberales y reformistas de la India, antes de su independencia. Su mayor contribución fue intentar eliminar la práctica de la intocabilidad y lograr la igualdad de las clases deprimidas en la sociedad india.
Nació el 23 de abril de 1873 en el estado principesco de Jamkhandi en Karnataka , India, y era miembro de una familia maratha de habla marathi . Su primera infancia estuvo influenciada por un entorno familiar liberal. Los amigos y conocidos de la familia procedían de todas las religiones y castas . Fue educado para pensar que la religión no era solo una cuestión de fe ciega y rituales o pujas sin sentido , sino que significaba involucrarse personal y emocionalmente en el servicio de Dios.
Su temprano despertar espiritual vino de su lectura de Sant Tukaram, Sant Eknath y Sant Ramdas de Maharashtra.
Su despertar intelectual fue influenciado por los escritos de muchos intelectuales como Hari Narayan Apte, el director Gopal Ganesh Agarkar , John Stuart Mill , Herbert Spencer y Max Müller , el presidente del Tribunal Supremo Mahadev Govind Ranade y Sir RG Bhandarkar .
En 1898 obtuvo una licenciatura en Artes del Fergusson College en Pune , India. También había estudiado y aprobado la ley de primer año y se mudó a Mumbai ( Bombay ) para el LL.B. examen; sin embargo, abandonó este curso para atender otros llamamientos convincentes en su vida. Este mismo año se unió a Prarthana Samaj , donde recibió la inspiración e influencia de GB Kotkar, Shivrampant Gokhle, el juez Mahadev Govinda Ranade , Sir Ramakrishna Gopal Bhandarkar y KB Marathe. Se convirtió en misionero del Prarthana Samaj.
El Prarthana Samaj lo seleccionó para ir a Inglaterra en 1901, para estudiar religión comparada en el Manchester College , Oxford , que había sido fundado por la Iglesia Unitaria . Maharaja Sayajirao Gaekwad III , de Baroda , un progresista y reformista, proporcionó alguna ayuda financiera para sus viajes al extranjero.