Los Nair / ˈ n aɪər / , también conocidos como Nayar , son un grupo de castas hindúes indias , descrito por la antropóloga Kathleen Gough como "no un grupo unitario sino una categoría nombrada de castas". Los Nair incluyen varias castas y muchas subdivisiones, no todas las cuales históricamente llevaron el nombre de 'Nair'. [2] [3] Estas personas vivían, y continúan viviendo, en el área que ahora es el estado indio de Kerala . Su casta internalos comportamientos y sistemas son marcadamente diferentes entre las personas en las secciones norte y sur del área, aunque no hay mucha información confiable sobre quienes habitan el norte. [4]
Históricamente, los Nair vivían en grandes unidades familiares llamadas tharavads que albergaban descendientes de un ancestro femenino común. Estas unidades familiares junto con sus inusuales costumbres matrimoniales, que ya no se practican, han sido muy estudiadas. Aunque los detalles variaban de una región a otra, los principales puntos de interés para los investigadores de las costumbres matrimoniales de Nair eran la existencia de dos rituales particulares, el thalikettu kalyanam prepuberal y el sambandam posterior , y la práctica de la poligamia en algunas áreas. Algunas mujeres Nair también practicaban la hipergamia con los brahmanes Nambudiri de la región de Malabar .
Los Nair estuvieron históricamente involucrados en conflictos militares en la región. Después de las hostilidades entre Nair y los británicos en 1809, los británicos limitaron la participación de Nair en el ejército indio británico . Después de la independencia de la India , la Brigada Nair de la Fuerza Estatal de Travancore se fusionó con el Ejército de la India y se convirtió en parte del 9º Batallón, Regimiento de Madrás , el batallón más antiguo del Ejército de la India.
La serpiente es adorada por las familias Nair como guardiana del clan. El culto a las serpientes , una costumbre dravidiana , [5] prevalece tanto en la zona que un antropólogo señala: "En ninguna parte del mundo el culto a las serpientes es más general que en Kerala". [6] Se encontraron arboledas de serpientes en la esquina suroeste de casi todos los complejos de Nair. [7]
El origen del Nair está en disputa. Algunas personas piensan que el nombre en sí se deriva de nayaka , un significado honorífico "líder del pueblo", mientras que otros creen que se deriva de la asociación de la comunidad con el culto Naga de adoración de serpientes. [8] Christopher Fuller , un antropólogo, ha dicho que es probable que la primera referencia a la comunidad de Nair haya sido hecha por Plinio el Viejo en su Historia Natural , que data del 77 d.C. Ese trabajo describe lo que probablemente sea el área de la costa de Malabar donde se pueden encontrar los "Nareae, que están encerrados por la cordillera Capitalis, la más alta de todas las montañas de la India". Fuller cree probable que las Nareaese refiere a los Nairs y la gama Capitalis es el Western Ghats . [9]
Hay grandes lagunas en la historia temprana conocida de la región de Kerala, que en el siglo I d. C. se cree que estuvo gobernada por la dinastía Chera y que a finales del siglo III d. C. se había disuelto, posiblemente como consecuencia de una Disminución del comercio con los romanos . No hay evidencia de Nairs en el área durante este período. Las inscripciones en placa de cobre sobre concesiones de tierras y derechos a asentamientos de comerciantes judíos y cristianos, fechadas aproximadamente entre los siglos VII y IX d. C., se refieren a jefes y soldados Nair de Eranad , Valluvanad , Venad (más tarde conocido como Travancore ) y Palghatáreas Como estas inscripciones muestran a los Nairs como testigos de los acuerdos entre esos comerciantes y los sucesores de los Cheras, los Perumales , es probable que en este momento los Nairs fueran jefes vasallos . [12]