La pubertad es el proceso de cambios físicos a través del cual el cuerpo de un niño madura y se convierte en un cuerpo adulto capaz de reproducirse sexualmente . Se inicia por señales hormonales del cerebro a las gónadas : los ovarios en una niña, los testículos en un niño. En respuesta a las señales, las gónadas producen hormonas que estimulan la libido y el crecimiento, la función y la transformación del cerebro, los huesos , los músculos , la sangre , la piel , el cabello y los senos.y órganos sexuales . El crecimiento físico —altura y peso— se acelera en la primera mitad de la pubertad y se completa cuando se ha desarrollado un cuerpo adulto. Antes de la pubertad, los órganos sexuales externos, conocidos como características sexuales primarias , son características sexuales que distinguen a niños y niñas. La pubertad conduce al dimorfismo sexual a través del desarrollo de las características sexuales secundarias , que distinguen aún más a los sexos.
En promedio, las niñas comienzan la pubertad entre los 10 y los 11 años y la completan entre los 15 y los 17 años; los niños generalmente comienzan la pubertad entre los 11 y los 12 años y la completan entre los 16 y los 17 años. [1] [2] [3] El principal hito de la pubertad para las mujeres es la menarca , el inicio de la menstruación, que ocurre en promedio entre los 12 y los 13 años. [2] Para los hombres, la primera eyaculación , la esperma , ocurre en promedio a la edad. 13. [4] En el siglo XXI, la edad promedio a la que los niños, especialmente las niñas, llegan a la pubertad es menor en comparación con el siglo XIX, cuando era 15 para las niñas y 17 para los niños (con la edad de los primeros períodos para las niñas y las voces la pausa y el estirón del crecimiento para los niños se utilizan como la edad de inicio).[5] Esto puede deberse a varios factores, incluida una mejor nutrición que da como resultado un crecimiento corporal rápido, aumento de peso y deposición de grasa, [6] o exposición a disruptores endocrinos como xenoestrógenos , que en ocasiones pueden deberse al consumo de alimentos o otros factores ambientales. [7] [8] La pubertad que comienza antes de lo habitual se conoce como pubertad precoz y la pubertad que comienza más tarde de lo habitual se conoce como pubertad tardía .
Entre los cambios morfológicos en el tamaño, la forma, la composición y el funcionamiento del cuerpo puberal se destaca el desarrollo de características sexuales secundarias, el "relleno" del cuerpo del niño; de niña a mujer, de niño a hombre. Derivado del latín puberatum (edad de madurez), la palabra pubertad describe los cambios físicos en la maduración sexual, no la maduración psicosocial y cultural que denota el término desarrollo adolescente en la cultura occidental , donde la adolescencia es el período de transición mental de la niñez a la edad adulta. , que se superpone a gran parte del período de pubertad del cuerpo. [9]
Dos de las diferencias más significativas entre la pubertad en las niñas y la pubertad en los niños son la edad a la que comienza y los principales esteroides sexuales involucrados, los andrógenos y los estrógenos .
Aunque existe un amplio rango de edades normales, las niñas generalmente comienzan la pubertad alrededor de los 10-11 años y terminan la pubertad alrededor de los 15-17 años; los niños comienzan entre los 11 y los 12 años y terminan entre los 16 y los 17 años. [1] [2] [3] Las niñas alcanzan la madurez reproductiva aproximadamente cuatro años después de que aparecen los primeros cambios físicos de la pubertad. [10] En contraste, los niños aceleran más lentamente pero continúan creciendo durante aproximadamente seis años después de los primeros cambios puberales visibles. [11] Es poco común cualquier aumento de estatura más allá de la edad pospuberal.