Mandragora es un género de plantas perteneciente a la familia de las solanáceas ( Solanaceae ). Los miembros del género se conocen como mandrágoras . Hay entre tres y cinco especies en el género. Las una o dos especies encontradas alrededor del Mediterráneo constituyen la mandrágora de escritores antiguos como Dioscórides . Dos o tres especies más se encuentran hacia el este en China. Todas son plantas herbáceas perennes , con grandes raíces primarias y hojas en forma de roseta . . Las flores individuales tienen forma de campana, de color blanquecino a violeta, y son seguidas por bayas amarillas o anaranjadas .
Al igual que muchos miembros de las Solanaceae, las especies de Mandragora contienen alcaloides altamente activos biológicamente que hacen que las plantas sean venenosas. [1] Sus raíces en particular tienen un largo uso en la medicina tradicional . [2] Las mandrágoras están involucradas en muchos mitos y supersticiones. [2]
Las especies de Mandragora son plantas herbáceas perennes . Tienen grandes raíces primarias verticales, a veces bifurcadas. Sus tallos son cortos o prácticamente ausentes. Las hojas forman una roseta en la base de la planta. Las flores a veces nacen en un tallo corto ( escapo ), y son solitarias, con verticilos de cinco partes. Los sépalos están unidos en la base, al igual que los pétalos , ambos en forma de campana lobulada. Los estambres son más cortos que los pétalos, unidos al tubo floral hacia la base. El ovario tiene dos cámaras ( lóculos ). Después de la fertilización, se forma un fruto amarillo o naranja (botánicamente una baya ).[3] [4]
El género Mandragora fue utilizado por primera vez en 1753 por Carl Linnaeus en la primera edición de Species Plantarum donde se describía la especie mediterránea Mandragora officinarum , [5] [6] que es así la especie tipo del género. [7] (Linnaeus luego cambió de opinión y en 1759 colocó a M. officinarum en el género Atropa como A. mandragora . [8] )
Jackson y Berry (1979) [7] y Ungricht et al. (1998) [9] han documentado la confusión posterior sobre el número de especies mediterráneas de Mandragora y sus nombres científicos. Dioscórides fue uno de los que distinguieron entre mandrágoras "masculinas" y "femeninas", [7] una distinción utilizada en 1764 cuando Garsault publicó los nombres Mandragora mas y Mandragora foemina . [9] El tamaño y forma del fruto y el color y época de aparición de las flores se han utilizado para distinguir posibles especies. En la década de 1820, Antonio Bertoloni utilizó el tiempo de floración para nombrar dos especies como Mandragora vernalis, la mandrágora que florece en primavera, y Mandragora autumnalis , la mandrágora que florece en otoño. Identificando al primero como M. officinarum de Linnaeus , trabajos como Flora Europaea enumeran dos especies mediterráneas de Mandragora : M. officinarum y M. autumnalis . [4] [7] Usando análisis estadístico de caracteres morfológicos, Ungricht et al. no encontraron grupos distintos entre los especímenes que examinaron y concluyeron que M. officinarum de Linnaeus es una especie única y variable. [9] Otras fuentes dividen M. officinarum sensu latodiferentemente. Las plantas del Mediterráneo occidental, desde Turquía hacia el oeste hasta la Península Ibérica y Marruecos, se sitúan en M. officinarum ; las plantas del Mediterráneo oriental, desde Siria hasta Israel, se colocan en M. autumnalis . [10]
Tradicionalmente, se ha considerado que Mandragora está estrechamente relacionada con Atropa y Lycium , agrupadas en la misma tribu o subtribu que al menos el primero de estos géneros. [9] Los estudios filogenéticos moleculares sugieren que el género pertenece a la gran subfamilia Solanoideae, pero que dentro de esta subfamilia es uno de varios géneros aislados sin parientes inmediatos. [11] [12] Así ha sido colocado en su propia tribu, Mandragoreae. [10]