Acer ( / ˈ eɪ s ər / ) es un género de árboles y arbustos comúnmente conocidos como arces . El género se coloca en la familia Sapindaceae . [1] Hay aproximadamente 132 especies , la mayoría de las cuales son nativas de Asia , [2] y algunas también aparecen en Europa , el norte de África y América del Norte . Solo una especie, Acer laurinum , se extiende al Hemisferio Sur .[3] La especie tipo del género es el arce sicómoro, Acer pseudoplatanus , la especie de arce más común en Europa. [4] Los arces suelen tener hojas palmeadas fácilmente reconocibles ( Acer negundo es una excepción) y frutos alados distintivos . Los parientes más cercanos de los arces son los castaños de Indias . El jarabe de arce está hecho de la savia de algunas especies de arce. Es uno de los géneros de árboles más comunes en Asia. Numerosas especies de arces se cultivan ampliamente en jardines, donde muchas son especialmente valoradas por su color otoñal. [5]
El pariente más cercano de Acer es Dipteronia , que solo tiene dos especies vivas en China, pero tiene un registro fósil que se remonta al Paleoceno medio en América del Norte. Los fósiles más antiguos conocidos de Acer son del Paleoceno tardío del noreste de Asia y el norte de América del Norte, con una antigüedad de alrededor de 60 millones de años. Los fósiles más antiguos de Acer en Europa son de Svalbard , que datan del Eoceno tardío ( Priaboniano ~38-34 millones de años). [6]
La mayoría de los arces son árboles que alcanzan una altura de 10 a 45 m (33 a 148 pies). Otros son arbustos de menos de 10 metros de altura con una serie de pequeños troncos que nacen a nivel del suelo. La mayoría de las especies son de hoja caduca , y muchas son famosas por el color de sus hojas otoñales , pero unas pocas en el sur de Asia y la región del Mediterráneo son de hoja perenne . La mayoría son tolerantes a la sombra cuando son jóvenes y a menudo son especies ribereñas, de sotobosque o pioneras en lugar de árboles clímax del dosel superior. Hay algunas excepciones, como el arce de azúcar . [ aclaración necesaria ] Muchas de las raíceslos sistemas son típicamente densos y fibrosos, lo que inhibe el crecimiento de otra vegetación debajo de ellos. Algunas especies, en particular Acer cappadocicum , producen con frecuencia brotes de raíces , que pueden convertirse en colonias clonales . [4]
Los arces se distinguen por la disposición de hojas opuestas . Las hojas en la mayoría de las especies son palmeadas nervadas y lobuladas, con 3 a 9 (raramente 13) nervaduras, cada una de las cuales conduce a un lóbulo, uno de los cuales es central o apical. Un pequeño número de especies difieren en tener hojas compuestas palmeadas, compuestas pinnadas , pinnadas nervadas o sin lóbulos. Varias especies, incluidas Acer griseum (arce de corteza de papel), Acer mandshuricum (arce de Manchuria), Acer maximowiczianum (arce de Nikko) y Acer triflorum (arce de tres flores), tienen hojas trifoliadas. Una especie, Acer negundo(box-elder o arce de Manitoba), tiene hojas pinnadas compuestas que pueden ser simplemente trifoliadas o pueden tener cinco, siete o rara vez nueve folíolos. Algunas, como Acer laevigatum (arce de Nepal) y Acer carpinifolium (arce de carpe), tienen hojas simples con nervaduras pinnadas.
Las especies de arce, como Acer rubrum , pueden ser monoicas , dioicas o poligamodioicas . Las flores son regulares, pentámeras y nacen en racimos , corimbos o umbelas . Tienen cuatro o cinco sépalos , cuatro o cinco pétalos de 1 a 6 mm de largo (ausentes en algunas especies), de cuatro a diez estambres de 6 a 10 mm de largo y dos pistilos o un pistilo con dos estilos. El ovario es superior y tiene dos carpelos., cuyas alas alargan las flores, lo que facilita saber qué flores son femeninas. Los arces florecen a fines del invierno o principios de la primavera , en la mayoría de las especies con o justo después de la aparición de las hojas, pero en algunas antes de que las hojas de los árboles salgan. [7]
Las flores de arce son de color verde, amarillo, naranja o rojo. Aunque individualmente pequeño, el efecto de un árbol entero en flor puede ser sorprendente en varias especies. Algunos arces son una fuente temprana de primavera de polen y néctar para las abejas .