Marra es una lengua aborigen australiana , hablada tradicionalmente en un área de la costa del Golfo de Carpentaria en el Territorio del Norte alrededor de los ríos Roper , Towns y Limmen Bight . Marra es ahora una lengua en peligro de extinción . La encuesta más reciente fue en 1991; en ese momento, solo había 15 hablantes, todos ancianos. La mayoría de la gente de Marra ahora habla Kriol como su idioma principal. [3] Los hablantes de Marra ancianos restantes viven en las comunidades aborígenes de Ngukurr , Numbulwar , Borroloola y Minyerri .
Marra es un lenguaje de prefijos con tres clases de sustantivos (masculino, femenino y neutro) y una distinción singular-plural-dual. Se caracteriza por un intrincado sistema de aspectos, elaborados términos de parentesco , sin una estructura definida para la construcción de cláusulas relativas y un complejo sistema demostrativo . A diferencia de muchos idiomas en el área, tiene poco lenguaje de evitación y no hay diferencia en el habla de los hablantes masculinos y femeninos.
Marra es miembro de la familia Arnhem , la segunda familia lingüística australiana más grande después de Pama-Nyungan . [4] La gente de Marra se refiere a sí misma como Marranbala o Marra , y su idioma como Marra . Además de Warndarrang, que se hablaba al norte de Marra a lo largo del río Roper , Marra también estaba en contacto con Alawa (que se habla tierra adentro, al oeste), Binbinga y Wilangarra ( lenguas de West Barkly al sur) y Yanyuwa (un idioma Pama-Nyungan al sureste). [5]
El pueblo marra se dividía tradicionalmente en tres clanes que vivían a lo largo del río Limmen Bight en Arnhem Land ( Territorio del Norte , Australia ): burdal , murrungun y mambali . En la década de 1970, cuando se estaba realizando el primer trabajo de campo serio en Marra, el clan mambali se había extinguido, aunque una familia de apellido Riley del clan burdal y un hombre de nombre Anday del clan murrungun pudieron proporcionar el lingüista . Jeffrey Heath con información cultural y lingüística. [5]
Los tres clanes, junto con el grupo guyal de habla warndarrang , componían un conjunto de cuatro mitades patrilineales , cada una de las cuales tenía su propio conjunto de canciones, mitos y rituales. Cada mitad también estaba asociada con un tótem ( pitón oliva o bagre de cola de horquilla para mambali , goanna para guyal , pitón de cabeza negra o canguro antilopino para burdal , y serpiente marrón rey para murrungun ) y tenía responsabilidades para ese tótem. [6] Tenga en cuenta que la gente de Warndarang usa el mismo sistema de mitades, bajo los nombres mambali , murrungun , wurdal y guyal ( wuyal ). [7]
En los años 1973-1975 y 1976-1977, el lingüista Jeffrey Heath trabajó con algunos de los hablantes supervivientes de Marra para crear una gramática y un diccionario considerables. Con la ayuda de cuatro informantes principales: Mack Riley, Tom Riley, Johnnie (que era Warndarrang pero habló Marra y Nunggubuyu durante la mayor parte de su vida) y Anday, Heath pudo recopilar información de gramática y vocabulario, así como textos extensos sobre el clan. cantos y rituales totémicos.