El multilingüismo era la norma en la Australia aborigen anterior al contacto, aunque la identidad de grupo principal de uno estaba formada por la lengua específica que inscribía el paisaje donde cualquier grupo controlaba habitualmente. [1] Marra es uno de los tres miembros de la familia lingüística Marran, junto con Warndarrang [a] y Alawa , [3] [2] una tipología establecida por Stephen Wurm en 1971. [4] Arthur Capell la incluyó como nueva ejemplo de una lengua de semiclasificación en 1942. [b] Se destaca por tener 8 clases de conjugación, y otras 21 clases de subconjugación para solo el doble de esa cantidad de verbos que se flexionan. [6]
Según Greg Dickson, Marra, que está "en peligro crítico" con solo cuatro hablantes completamente fluidos (2015), [7] ha jugado un papel clave en la formación de la variedad Kriol de Roper River . [8]
Las tierras de Marra, según el cálculo de Norman Tindale , cubrían unas 3.000 millas cuadradas (7.800 km 2 ) desde los tramos de marea del río Roper hasta un área cercana a la desembocadura del río Hodgson . La extensión sur corría hasta el río Limmen Bight . Los flancos orientales corrían hasta la costa y la isla María , mientras que hacia el norte se extendían hasta la isla Eduardo. [9] Las tribus vecinas de Marra eran los Yanyuwa al este, los Alawa en su frontera sur, los Mangarayi al oeste, los Warndarang al norte (con la frontera alrededor del río Roper).[10] [11] y anteriormente, quizás Yugul residía en su noroeste. [12]
Alfred Radcliffe-Brown utilizó la organización social Mara como un tipo para clasificar una estructura de semi-mitades típica de las tribus de la zona. Describió a Mara como caracterizada por mitades patrilineales cada una de las cuales tenía dos semi-mitades y las designó en el siguiente patrón. [13] [14]
Este tipo general de organización social se conoce ahora como el tipo Mara, en honor a una de las tribus de la zona. La estructura de parentesco de estas tribus es del tipo Aranda de Australia Central en la que los parientes se agrupan en cuatro líneas de descendencia patrilineal que se derivan del padre del padre, el hermano de la madre del padre, el padre de la madre y el hermano de la madre de la madre. En la agrupación de los parientes en divisiones más grandes bajo este tipo de organización Mara, los linajes del padre del padre y del hermano de la madre de la madre juntos forman una mitad patrilineal denominada, mientras que las líneas del hermano de la madre del padre y del padre de la madre forman la otra mitad. Cada una de las cuatro líneas de descendencia patrilineal constituye, por consiguiente, una semi-mitad patrilineal.Las tribus de esta zona reconocen estas semimitades como segmentos sociales absolutos y dan a cada una un nombre distintivo.[15]
La investigación contemporánea ha establecido que los Marra, su tierra y los sitios nombrados, junto con todas las especies vivas que se seleccionan como importantes para ellos, pertenecen a cuatro semi-mitades patrilineales, presentadas en el siguiente modelo: [16]