El incidente de María Luz (マ リ ア ・ ル ス 号 事件, Maria-Rusu go Jiken ) fue un incidente diplomático entre el primer gobierno Meiji del Imperio de Japón y la República del Perú sobre un barco mercante con trabajadores chinos contratados en Yokohama en 1872. fue una prueba temprana de la independencia del sistema judicial japonés y un desafío a las disposiciones de extraterritorialidad de los tratados desiguales entonces vigentes entre Japón y las potencias occidentales.
El 9 de julio de 1872, el María Luz , un carguero peruano en ruta de Macao al Callao , Perú con un cargamento de trabajadores chinos contratados para plantaciones peruanas, solicitó al puerto del tratado de Yokohama, Japón, reparar los daños sufridos durante una tormenta severa. . Mientras estaba anclado en Yokohama, un culi chino a bordo escapó saltando por la borda y nadando hacia el cercano buque de guerra británico HMS Iron Duke . Cuando fue entregado a las autoridades japonesas en el puerto de Yokohama , se quejó de los malos tratos y pidió protección y el rescate de otros 231 chinos a bordo que estaban sufriendo la misma suerte. El capitán de la María Luz , Ricardo Herrera, fue citado por las autoridades japonesas y fuertemente amonestado a tratar al fugitivo con indulgencia y cuidar mejor de sus cargos contratados. [1]
Sin embargo, otro trabajador chino contratado escapó pronto, y llegó el cónsul británico en funciones, Robert Grant Watson, de que el primer fugitivo había sido tratado brutalmente por el capitán peruano a su regreso al barco. Junto con un grupo de abordaje de infantes de marina británicos , Watson inspeccionó personalmente el barco y descubrió que el rumor era cierto y que los pasajeros chinos estaban siendo tratados en condiciones similares a la esclavitud . Watson se acercó formalmente a la ministra de Relaciones Exteriores de Japón, Soejima Taneomi, para tomar medidas.
Al principio, el gobierno japonés se mostró reacio a tomar medidas, ya que Japón no tenía relaciones diplomáticas formales con Perú, cuyos intereses en Japón estaban siendo manejados por Estados Unidos . El gobernador de Kanagawa , Mutsu Munemitsu, se opuso firmemente a cualquier intervención que pudiera dañar las relaciones japonesas con las naciones occidentales; sin embargo, el ministro de Justicia, Etō Shimpei, consideró que el tema no podía ignorarse por razones humanitarias. El jefe del Consejo de Estado, Sanjō Sanetomi , autorizó a Soejima a continuar, y Mutsu renunció a su cargo en protesta. [2]
Soejima tomó medidas para evitar que el María Luz saliera del puerto y, tras revisar los registros del barco y entrevistar a los oficiales, descubrió que su cargamento de trabajadores contratados analfabetos había sido engañado en Macao para que firmaran contratos, cuyo contenido no podían leer ni entender. , y estaban confinados contra su voluntad en condiciones inhumanas. Muchos habían sido secuestrados y la mayoría no tenía idea de la ubicación de su destino final. En una audiencia preliminar presidida por Ōe Taku , se emitió una orden judicial que permitía a los chinos desembarcar en Yokohama, y el tribunal declaró que la naviera propietaria del María Luzfue culpable de irregularidades. Todos los países extranjeros representados en Japón en ese momento fueron informados de la decisión y se solicitaron sus opiniones.
Sin embargo, todos los países, con la excepción del Reino Unido, respondieron negativamente, acusando a Japón de haber traspasado los límites de varios tratados para gobernar contra una empresa extranjera y un capitán extranjero. Además, el incidente se había producido dentro de las fronteras de Yokohama, que estaba en el centro de la zona extraterritorial otorgada por tratado. Se dirigió a Soejima, quien confirmó la decisión del tribunal a pesar de la oposición extranjera y los cargos de falta de jurisdicción, y el 30 de agosto dictaminó que los trabajadores chinos fueron liberados de sus contratos. [3]