Las columnas marianas son monumentos religiosos que representan a la Virgen María en la parte superior, a menudo construidos en acción de gracias por el fin de una plaga ( columnas de plaga ) o por alguna otra razón. El propósito de las columnas de la Santísima Trinidad generalmente era simplemente celebrar la iglesia y la fe, aunque el motivo de la plaga a veces también podía desempeñar un papel en su erección. Erigir monumentos religiosos en forma de columna coronada por una figura o un símbolo cristiano fue un gesto de fe pública que floreció en los países católicos de Europaespecialmente en los siglos XVII y XVIII. Así se convirtieron en uno de los rasgos más visibles de la arquitectura barroca . Este uso también influyó en la arquitectura barroca ortodoxa oriental .
Las más comunes son las columnas marianas dedicadas a la Virgen María, pero también se representan otros santos en las columnas de la peste. Uno típico es San Roque , de quien se dice que enfermó cuando ayudaba a los enfermos durante una epidemia de peste y se recuperó gracias a la fuerza de su fe. San Sebastián , un mártir cuya estatua también decora a menudo estas estructuras, fue originalmente el patrón de los arqueros . En la Edad Media , Sebastián ocupó el lugar del arquero Apolo , que trafica con la plaga .ya que la gente a veces comparaba metafóricamente la naturaleza aleatoria de la plaga con disparos aleatorios de arqueros, y así él también comenzó a estar conectado con la plaga. Otros santos representados con frecuencia son santa Bárbara , patrona de los moribundos, y dos santos más recientes e históricos: san Francisco Javier , que según la leyenda resucitaba a los muertos, y san Carlos Borromeo , conocido por trabajar entre los enfermos y los moribundos.
En la Roma imperial , era práctica erigir una estatua del Emperador encima de una columna. La última columna de este tipo fue la Columna de Focas , erigida en el Foro Romano y dedicada o re-dedicada en 608. La práctica cristiana de erigir una columna rematada con una estatua de la Virgen María se remonta al menos al siglo X (en Clermont- Ferrand en Francia), pero se volvió común especialmente en el período de la Contrarreforma posterior al Concilio de Trento (1545-1563). La columna de la Piazza Santa Maria Maggiore en Roma fue una de las primeras. La columna en sí era antigua: había sostenido la bóveda del llamadoBasílica de Constantino en Roma, destruida por un terremoto en el siglo IX. En el siglo XVII solo sobrevivió esta columna; en 1614 fue transportado a la Piazza Santa Maria Maggiore y coronado con una estatua de bronce de la Virgen y el Niño . En décadas sirvió como modelo para muchas columnas en Italia y otros países europeos.
La primera columna de este tipo al norte de los Alpes fue la Mariensäule construida en Munich en 1638 para celebrar la salvación de la ciudad tanto del ejército sueco invasor como de la peste. La Virgen María está de pie en su parte superior sobre una luna creciente como la Reina del Cielo . Inspiró, por ejemplo, las columnas marianas de Praga y Viena , pero muchas otras también siguieron muy rápidamente. En los países que pertenecieron a la Monarquía de los Habsburgo (especialmente Austria , Hungría , la República Checa y Eslovaquia) es bastante excepcional encontrar una plaza del casco antiguo sin tal columna, normalmente situada en el lugar más destacado.
La columna de Praga se construyó en la Plaza de la Ciudad Vieja ( Staroměstské náměstí ) poco después de la Guerra de los Treinta Años en agradecimiento a la Virgen María Inmaculada por ayudar en la lucha contra los suecos. Al mediodía su sombra indicaba el llamado Meridiano de Praga, que se utilizaba para comprobar la hora solar exacta . Algunos checos relacionaron su colocación y erección con la hegemonía de los Habsburgo en su país, y tras declarar la independencia de Checoslovaquiaen 1918 una multitud derribó este viejo monumento y lo destruyó en un exceso de fervor revolucionario. La columna fue reconstruida en 2020.