Cuadro de medusas
Las medusas de caja (clase Cubozoa ) son invertebrados cnidarios que se distinguen por su cuerpo en forma de caja (es decir , en forma de cubo ). [2] Algunas especies de medusas de caja producen un potente veneno que se libera por contacto con sus tentáculos. Las picaduras de algunas especies, incluidas Chironex fleckeri , Carukia barnesi , Malo kingi y algunas otras, son extremadamente dolorosas y, a menudo, fatales para los humanos. Hay parientes de las medusas que incluyen anémonas de mar, corales y barcos de guerra portugueses. [3]
En 2018 se conocían al menos 51 especies de medusas de caja [4]. Estas se agrupan en dos órdenes y ocho familias . [5] Desde entonces se han descrito algunas especies nuevas, y es probable que queden especies adicionales no descritas . [6] [7] [8]
La forma de medusa de una medusa de caja tiene una campana cuadrada, en forma de caja, de la que se deriva su nombre. De cada una de las cuatro esquinas inferiores de este cuelga un pedalium corto o tallo que lleva uno o más tentáculos largos, delgados y huecos . El borde de la campana se pliega hacia adentro para formar un estante conocido como velarium que restringe la apertura de la campana y crea un potente chorro cuando la campana pulsa. [9] Como resultado, las medusas de caja pueden moverse más rápidamente que otras medusas; Se han registrado velocidades de hasta 6 metros (20 pies) por minuto. [10]
En el centro de la parte inferior de la campana hay un apéndice móvil llamado manubrio que se parece un poco a la trompa de un elefante. En su punta está la boca. El interior de la campana se conoce como cavidad gastrovascular . Está dividido por cuatro tabiques equidistantes en un estómago central y cuatro bolsas gástricas. Las ocho gónadas están ubicadas en pares a cada lado de los cuatro septos. Los márgenes de los tabiques llevan haces de pequeños filamentos gástricos que albergan nematocistos y glándulas digestivas y ayudan a someter a las presas . Cada tabique se extiende en un embudo septal que se abre a la superficie bucal y facilita el flujo de líquido dentro y fuera del animal. [9]
El sistema nervioso de la medusa de caja está más desarrollado que el de muchas otras medusas. Poseen un anillo nervioso alrededor de la base de la campana que coordina sus movimientos pulsantes, una característica que solo se encuentra en otras partes de la medusa corona . Mientras que algunas otras medusas tienen ocelos simples de taza de pigmento , las medusas de caja son únicas en posesión de ojos verdaderos, con retinas , córneas y lentes . Sus ojos están colocados en grupos llamados ropalia , ubicados en bolsillos a la mitad de las superficies exteriores y planas de la campana. Cada uno contiene dos ocelos rhopaliales con lentes, uno dirigido hacia arriba y el otro hacia abajo y hacia adentro, hacia el manubrio. [9]Esto le permite al animal ver puntos de luz específicos, en lugar de simplemente distinguir entre la luz y la oscuridad. Las medusas de caja también tienen veinte ocelos (ojos simples) que no forman imágenes, pero detectan la luz y la oscuridad; por tanto, tienen un total de veinticuatro ojos. [11] Cerca de la ropalia hay estatolitos que detectan la atracción gravitacional y ayudan al animal a orientarse. [12]
Las medusas de caja también muestran comportamientos complejos, probablemente guiados visualmente, como la evitación de obstáculos y la natación direccional rápida. [13] Las investigaciones indican que, debido al número de células nerviosas rhopaliales y su disposición general, el procesamiento visual y la integración ocurren al menos en parte dentro de la ropalia de las medusas de caja. [13] El complejo sistema nervioso es compatible con un sistema sensorial relativamente avanzado en comparación con otras medusas, y se ha descrito que las medusas de caja tienen un comportamiento activo similar a un pez. [14]
