Las dos lunas de Marte son Fobos y Deimos . [1] Son de forma irregular. [2] Ambos fueron descubiertos por el astrónomo estadounidense Asaph Hall en agosto de 1877 [3] y llevan el nombre de los personajes gemelos de la mitología griega Fobos (miedo y pánico) y Deimos (terror y pavor) que acompañaron a su padre Ares a la batalla. Ares, dios de la guerra, era conocido por los romanos como Marte .
En comparación con la Luna de la Tierra , las lunas Fobos y Deimos son pequeñas. Fobos tiene un diámetro de 22,2 km (13,8 millas) y una masa de 1,08 × 1016 kg, mientras que Deimos mide 12,6 km (7,8 millas) de ancho, con una masa de 2,0 × 1015 kilos Fobos orbita más cerca de Marte, con un semieje mayor de 9377 km (5827 millas) y un período orbital de 7,66 horas; mientras que Deimos orbita más lejos con un semieje mayor de 23 460 km (14 580 mi) y un período orbital de 30,35 horas.
Las especulaciones sobre la existencia de las lunas de Marte habían comenzado cuando se descubrieron las lunas de Júpiter . Cuando Galileo Galilei , como un informe oculto sobre haber observado dos protuberancias en los lados de Saturno (más tarde se descubrió que eran sus anillos), usó el anagrama smaismrmilmepoetaleumibunenugttauiras para Altissimum planetam tergeminum observavi ("He observado que el planeta más distante tiene un triple form"), Johannes Kepler lo había interpretado erróneamente como Salve umbistineum geminatum Martia proles (Hola, gemelos furiosos, hijos de Marte). [4]
Tal vez inspirada por Kepler (y citando la tercera ley del movimiento planetario de Kepler ), la sátira Los viajes de Gulliver (1726) de Jonathan Swift se refiere a dos lunas en la Parte 3, Capítulo 3 (el "Viaje a Laputa "), en el que se describen los astrónomos de Laputa. por haber descubierto dos satélites de Marte orbitando a distancias de 3 y 5 diámetros marcianos con periodos de 10 y 21,5 horas. Phobos y Deimos (ambos encontrados en 1877, más de un siglo después de la novela de Swift) tienen distancias orbitales reales de 1,4 y 3,5 diámetros marcianos, y sus períodos orbitales respectivos son 7,66 y 30,35 horas. [5] [6] En el siglo XX, VG Perminov, un diseñador de naves espaciales de los primeros soviéticos Marte y Venusnave espacial, especuló que Swift encontró y descifró registros que los marcianos dejaron en la Tierra. [7] Sin embargo, la opinión de la mayoría de los astrónomos es que Swift simplemente estaba empleando un argumento común de la época, que como los planetas interiores Venus y Mercurio no tenían satélites, la Tierra tenía uno y Júpiter tenía cuatro (conocidos en ese momento), que Marte por analogía debe tener dos. Además, como aún no habían sido descubiertos, se razonó que debían ser pequeños y cercanos a Marte. Esto llevaría a Swift a hacer una estimación más o menos precisa de sus distancias orbitales y períodos de revolución. Además, Swift podría haber sido ayudado en sus cálculos por su amigo, el matemático John Arbuthnot . [8]
El cuento de Voltaire de 1752 " Micromégas ", sobre un visitante extraterrestre en la Tierra, también se refiere a dos lunas de Marte. Presumiblemente, Voltaire fue influenciado por Swift. [9] [10] En reconocimiento de estas 'predicciones', dos cráteres en Deimos se llaman Swift y Voltaire , [11] [12] mientras que en Fobos hay uno llamado regio , Laputa Regio , y otro llamado planitia , Lagado Planitia , ambos llevan el nombre de lugares de Los viajes de Gulliver (la ficticia Laputa , una isla voladora, y Lagado, capital imaginaria de la nación ficticia Balnibarbi ). [13] Muchos de los cráteres de Fobos también llevan el nombre de personajes de Los viajes de Gulliver . [14]
Asaph Hall descubrió a Deimos el 12 de agosto de 1877 aproximadamente a las 07:48 UTC y a Fobos el 18 de agosto de 1877 en el Observatorio Naval de EE. UU. (el Antiguo Observatorio Naval en Foggy Bottom) en Washington, DC , aproximadamente a las 09:14 GMT (tiempo fuentes, utilizando la convención astronómica anterior a 1925 que comenzaba el día al mediodía, [15] dan la hora del descubrimiento como 11 de agosto a las 14:40 y 17 de agosto a las 16:06 hora media de Washington, respectivamente). [16] [17] [18]En ese momento, estaba buscando deliberadamente lunas marcianas. Hall había visto previamente lo que parecía ser una luna marciana el 10 de agosto, pero debido al mal tiempo, no pudo identificarlos definitivamente hasta más tarde.