Parker nació en Washington, DC , hijo de un destacado comerciante local, George Parker, y su esposa, Ann Cover.
El 1 de mayo de 1860, cuando tenía unos 21 años, Parker se casó con John Edward Bouligny , un congresista recientemente elegido de Luisiana, en lo que The Washington Star llamó "quizás la boda más brillante que jamás haya tenido lugar en la metrópolis federal". [1] [2] El evento contó con la presencia del presidente James Buchanan , varios secretarios del gabinete y numerosos miembros del Congreso. Años más tarde, la boda se identificó erróneamente como el lugar donde Buchanan se enteró de la secesión de Carolina del Sur; sin embargo, eso no sucedió hasta diciembre de 1860. [3]
Bouligny fue el único miembro de la delegación del Congreso de Luisiana que se negó a renunciar a su escaño cuando el estado se separó, por lo que la pareja permaneció principalmente en Washington durante la Guerra Civil , viviendo en la casa de su padre. En mayo de 1864, Bouligny murió en la casa de la familia Parker. Después de la muerte de Bouligny, permaneció activa en los círculos sociales y políticos de Washington, [4] incluida la recaudación de fondos para la finalización del Monumento a Washington . [5]
En 1877, se casó con el político y periodista australiano George Collins Levey , [6] viajando con él de regreso a Australia ya su hogar familiar en Inglaterra. Levey había estado en los Estados Unidos, representando a Australia en la Exposición del Centenario de 1876 en Filadelfia, cuando él y Mary Elizabeth se conocieron. Pasaron su primer año de matrimonio separados cuando Mary Elizabeth regresó a Washington después de la muerte de su madre, pero Levey tuvo que continuar hacia Australia. [7]
En 1867, Mary Elizabeth navegó desde Boston a Europa, viajando por Francia, Bélgica, Holanda e Inglaterra, antes de regresar a los EE. UU. el verano siguiente. Sus cartas y diarios del viaje se convirtieron más tarde en la base de su primer libro Bubbles and Ballast , que se subtituló "siendo una descripción de la vida en París durante los días brillantes del imperio; una gira por Bélgica y Holanda, y una estancia en Londres". . Por una dama ". y publicado en 1871. [8]
Más tarde publicó A Tribute to WW Corcoran, de la ciudad de Washington en 1874, exaltando al filántropo y coleccionista de arte William Wilson Corcoran y detallando la colección de su recientemente inaugurada Galería de Arte . [9]