Mary Frances Berry (, 17 de febrero, 1938) es un americano historiador, escritor, abogado, activista y profesor que se centra en la historia afroamericana estadounidense constitucional y legal,. [1] Berry es profesora Geraldine R. Segal de Pensamiento Social Estadounidense, donde enseña historia jurídica estadounidense en el Departamento de Historia de la Facultad de Artes y Ciencias de la Universidad de Pensilvania . Ella es la ex presidenta de la Comisión de Derechos Civiles de Estados Unidos . Anteriormente, Berry fue rector de la Facultad de Ciencias Sociales y del Comportamiento de la Universidad de Maryland, College Park , y fue el primer afroamericanorector de la Universidad de Colorado en Boulder .
Berry nació en Nashville, Tennessee , [2] el segundo de los tres hijos de George Ford y Frances Berry (de soltera Southall). Debido a las dificultades económicas y las circunstancias familiares, ella y su hermano mayor fueron enviados a un orfanato por un tiempo.
Berry asistió a las escuelas segregadas de Nashville . [3] En 1956, se graduó con honores de Pearl High School. Asistió a la Universidad Fisk en Nashville, donde sus intereses principales eran la filosofía, la historia y la química. Berry se transfirió a la Universidad de Howard , donde en 1961 recibió su licenciatura. En 1962, recibió su maestría de Howard. En 1966, Berry recibió un doctorado. en historia constitucional estadounidense de la Universidad de Michigan . En 1970, obtuvo un Doctorado en Jurisprudencia de la Facultad de Derecho de la Universidad de Michigan .
Berry pasó siete años trabajando en la Universidad de Maryland , y finalmente se convirtió en rector interino de la División de Ciencias Sociales y del Comportamiento. En 1976, se convirtió en rectora de la Universidad de Colorado en Boulder , Colorado , la primera mujer negra en dirigir una importante universidad de investigación. [4] [5]
En 1977, Berry tomó una licencia de la Universidad de Colorado cuando el presidente Jimmy Carter la nombró subsecretaria de educación en el Departamento de Salud, Educación y Bienestar . [4]
En 1980, Berry dejó el Departamento de Educación para regresar a la Universidad de Howard como profesor de historia y derecho. Carter la nombró a la Comisión de Derechos Civiles de Estados Unidos , [4] donde durante su mandato se involucró en batallas legales con el sucesor de Carter, Ronald Reagan . Cuando Reagan intentó sacarla de la junta, fue a la corte con éxito para mantener su asiento. [6] En la comisión se enfrentaba frecuentemente con el presidente designado por Reagan, Clarence M. Pendleton Jr. Pendleton trató de mover la comisión de acuerdo con las opiniones de Reagan sobre los derechos civiles y sociales y despertó la ira de liberales y feministas. Sirvió desde 1981 hasta su repentina muerte en 1988. [7]