Evento de extinción
Un evento de extinción (también conocido como extinción masiva o crisis biótica ) es una disminución rápida y generalizada de la biodiversidad de la Tierra . Tal evento se identifica por un cambio brusco en la diversidad y abundancia de organismos multicelulares . Ocurre cuando la tasa de extinción aumenta con respecto a la tasa de especiación . El número de grandes extinciones masivas en los últimos 440 millones de años se estima entre cinco y más de veinte. Estas diferencias surgen del desacuerdo en cuanto a lo que constituye un evento de extinción como "mayor", y los datos elegidos para medir la diversidad pasada.
Debido a que la mayor parte de la diversidad y la biomasa en la Tierra es microbiana y, por lo tanto, difícil de medir, los eventos de extinción registrados afectan el componente biológicamente complejo y fácilmente observable de la biosfera en lugar de la diversidad y abundancia total de la vida. [1] La extinción ocurre a un ritmo desigual. Según el registro fósil , la tasa de fondo de extinciones en la Tierra es de dos a cinco familias taxonómicas de animales marinos cada millón de años. Los fósiles marinos se utilizan principalmente para medir las tasas de extinción debido a su registro fósil superior y su rango estratigráfico en comparación con los animales terrestres .
El Gran Evento de Oxidación , que ocurrió hace alrededor de 2,450 millones de años, fue probablemente el primer gran evento de extinción. [2] Desde la explosión del Cámbrico , cinco grandes extinciones masivas más han superado significativamente la tasa de extinción de fondo. El evento de extinción más reciente y posiblemente más conocido, el Cretácico-Paleógeno , que ocurrió aproximadamente hace 66 Ma (millones de años), fue una extinción masiva a gran escala de especies animales y vegetales en un período de tiempo geológicamente corto. [3] Además de las cinco grandes extinciones masivas, también hay numerosas menores, y la extinción masiva en curso causada por la actividad humana a veces se llama la sexta extinción .[4] Las extinciones masivas parecen ser un fenómeno principalmente fanerozoico , con tasas de extinción bajas antes de que surgieran organismos grandes y complejos. [5]
En un artículo histórico publicado en 1982, Jack Sepkoski y David M. Raup identificaron cinco extinciones masivas. Originalmente fueron identificados como valores atípicos de una tendencia general de disminución de las tasas de extinción durante el Fanerozoico, [6] pero a medida que se han aplicado pruebas estadísticas más estrictas a los datos acumulados, se ha establecido que la vida animal multicelular ha experimentado cinco mayores y muchos menores. extinciones masivas. [7] Los "Cinco Grandes" no se pueden definir con tanta claridad, sino que parecen representar el mayor (o algunos de los mayores) de un continuo relativamente suave de eventos de extinción. [6]
A pesar de la popularización de estos cinco eventos, no existe una línea definida que los separe de otros eventos de extinción; El uso de diferentes métodos para calcular el impacto de una extinción puede conducir a otros eventos que se encuentran entre los cinco primeros. [19]
Se ha sugerido que las variaciones aparentes en la biodiversidad marina pueden ser en realidad un artefacto, con estimaciones de abundancia directamente relacionadas con la cantidad de roca disponible para muestreo de diferentes períodos de tiempo. [21] Sin embargo, el análisis estadístico muestra que esto solo puede representar el 50% del patrón observado, [ cita requerida ] y otra evidencia como picos de hongos (aumento geológicamente rápido en la abundancia de hongos ) brinda la tranquilidad de que los eventos de extinción más ampliamente aceptados son reales . Una cuantificación de la exposición a rocas de Europa Occidental indica que muchos de los eventos menores para los que se ha buscado una explicación biológica se explican más fácilmente por el sesgo de muestreo . [22]
