La Ley de Promoción del Bienestar e Higiene de la Maternidad y la Infancia , más comúnmente conocida como la Ley Sheppard-Towner , fue una Ley del Congreso de los EE. UU. de 1921 que proporcionó fondos federales para la maternidad y el cuidado infantil. [1] Fue patrocinado por el senador Morris Sheppard (D) de Texas y el representante Horace Mann Towner (R) de Iowa y firmado por el presidente Warren G. Harding el 23 de noviembre de 1921. [2] Dejó de estar vigente en 1929. [3]
La Ley Sheppard-Towner fue la primera aventura del gobierno federal en la legislación de seguridad social y la primera legislación importante que surgió después de la plena emancipación de las mujeres. [2] Esto marcó el poder político y económico de los asuntos de la mujer desde que se aprobó el proyecto de ley debido a la organización e influencia de la Oficina de la Infancia y el Comité Congresional Conjunto de Mujeres recién formado . Antes de su aprobación, la mayor parte de la expansión de los programas de salud pública se produjo a nivel estatal y local. [4] La ley jugó un papel importante en la medicalización del embarazo y el parto, la disminución de la mortalidad infantiltasas, y la expansión de la legislación federal de bienestar en los Estados Unidos del siglo XX. [5]
La organización política y social y el activismo de las mujeres en la Era Progresista llevaron al establecimiento de la Oficina de la Infancia de los Estados Unidos en el Departamento de Trabajo . La oficina estaba integrada y dirigida en gran parte por mujeres blancas profesionales con experiencia en medicina, ciencias sociales y el movimiento de asentamientos . [6] Informes de la Oficina de la Infancia que encontraron que el 80% de todas las madres embarazadas no recibieron ningún consejo o atención capacitada. [7] La Oficina también investigó las altas tasas de mortalidad infantil y materna. Después de examinar a 23.000 lactantes, concluyeron que la tasa de mortalidad infantil era de 111,2 muertes por 1000nacidos vivos , que fue superior a la de la mayoría de los demás países industrializados . [4]
La investigación realizada por Children's Bureau afirmó que muchas muertes infantiles se podían prevenir y las atribuyó a la falta de conocimiento sobre el cuidado infantil. Las mujeres de las zonas rurales, por ejemplo, tenían un acceso limitado a la atención médica y al tratamiento profesional. Menos de la mitad de las mujeres en un área rural de Wisconsin fueron atendidas por médicos, e incluso entonces, los médicos a veces llegaban después del parto para cortar el cordón. El estudio también encontró una correlación entre la pobreza y la tasa de mortalidad. Si una familia ganaba menos de $450 al año, uno de cada seis bebés moría durante el primer año; entre $640 y $850, uno de cada diez; más de $1250, uno de cada dieciséis. [4]
La Oficina de la Infancia se alió con otros grupos de mujeres como el Comité Congresional Conjunto de Mujeres a raíz de la aprobación de la Decimonovena Enmienda para abogar por una ley para mejorar la atención médica de mujeres y niños. Su defensa constituye un ejemplo de reforma maternalista a nivel federal. [8]
El representante Horace Mann Towner (R-Iowa) y el senador Morris Sheppard (D-Texas) presentaron el proyecto de ley en 1920. Se inspiró en un proyecto de ley similar presentado en la sesión anterior por la representante Jeannette Pickering Rankin (R- Montana ) y patrocinado por Julia Lathrop , jefe de la Oficina de la Infancia. El Senado aprobó el proyecto de ley en diciembre de 1920 después de debates sobre financiación y administración. La Cámara no votó el proyecto de ley ya que las audiencias se llevaron a cabo a fines de diciembre. La oposición al proyecto de ley incluyó la antisufragista Women Patriot Corporation y la Asociación Médica Estadounidense ., quienes temían que la intervención del gobierno llevaría a la provisión no médica de servicios médicos. Sin embargo, la oposición aún no estaba tan organizada como el Comité Congresional Conjunto de Mujeres, la Oficina de Niños y otros aliados. [9] El presidente Harding aprobó el proyecto de ley en abril de 1921 y se volvió a presentar al Congreso. La Cámara aprobó el proyecto de ley 279 a 39 y el Senado lo aprobó 63 a 7. [4]