Max Sonnenberg ( Kaiserslautern , Renania-Palatinado , 3 de mayo de 1879 - Muizenberg , Provincia del Cabo , 28 de octubre de 1955) fue un empresario, político y líder de la comunidad judía .
Sonnenberg era el único hijo de Louis Sonnenberg y su esposa, Mathilde Strauss. Dos de sus tíos, Charles e Isaac (Ikey) emigraron a Griqualand West para unirse a la primera industria minera de diamantes allí, y el padre de Max, un maestro y su familia lo persuadieron de seguir su ejemplo en 1891. Charles fue elegido miembro del Parlamento de el Cabo de Buena Esperanza en 1896. La familia de Louis vivió por primera vez en el pueblo de Madibogo , donde administró un hotel de dos habitaciones en sociedad con S. Solomon & Co. Luego se mudaron a Vryburg , donde Louis era dueño de una tienda. Después de un tiempo trabajando como vendedor ambulante a lo largo de los ferrocarriles que se están construyendo a través de Bechuanaland y Rhodesia, Sonnenberg abrió una tienda de comestibles en Bulawayo en 1898.
Después de la Segunda Guerra de los Bóers , regresó a Vryburg, donde cultivó y continuó desarrollando su carrera mercantil; se desempeñó como alcalde de la ciudad (1919-20) después de ser elegido para el consejo de la ciudad en 1912. Fue uno de los fundadores de Bechuanaland Dairies, que más tarde fue adquirida por Royal Dairy Ltd. Persuadió a la ciudad para que gastara £ 40,000 para construir un embalse para mitigar la escasez crónica de agua. Durante la pandemia de gripe española de 1918, contribuyó con dinero al Hospital de Vryburg para comprar equipos, por los que luego recibió una compensación inesperada, y construyó un comedor de beneficencia en el que trabajaban tanto él como su esposa.
EN 1920, Sonnenberg se trasladó a Ciudad del Cabo , donde se convirtió en presidente de la Cámara de Comercio e Industria del Cabo y fundó varias empresas importantes. En 1931, fundó Woolworths (Edms.) Beperk , una de las primeras y más exitosas cadenas de tiendas de Sudáfrica , y siguió siendo su presidente y gerente hasta su muerte. [1] Su amigo Eli Susman ayudó a administrar las tiendas en Transvaal . El hijo de Max, Richard, quien más tarde fue nombrado gobernador de la Universidad de Tel Aviv , sucedió a su padre como presidente de Woolworths y forjó un acuerdo con la cadena de tiendas británica Marks & Spencer.para vender la mercancía de Woolworths de forma ampliada. (Según otra fuente, fue el propio Max quien firmó un acuerdo diferente en 1947).
Sonnenberg tuvo una carrera larga y notable en la vida pública: de 1919 a 1921, representó a Bechuanalandia en el Parlamento de Sudáfrica como miembro del Partido Sudafricano ; posteriormente (1925-1938), fue miembro del consejo provincial de la provincia del Cabo . En 1938, regresó al Parlamento como representante del Partido Unido para el distrito electoral de Suid-Skiereiland, en cuyo cargo se desempeñó hasta 1949, cuando se retiró de la política. Durante su segundo mandato en el Parlamento, Sonnenberg se centró principalmente en cuestiones comerciales e industriales. Presidió un comité selecto cuya propuesta de adquisición federal de las pesquerías provinciales fue adoptada.
Después de establecerse en Muizenberg y comenzar a representar a un distrito en la costa, se interesó mucho en los problemas marinos y ofreció su ayuda a los pescadores de False Bay . Sirvió en una comisión parlamentaria que consideró la fundación de una escuela marítima y contribuyó con una importante suma de dinero para la creación de dicha escuela. Sin embargo, nada salió del proyecto.