Mbabaram o Mbabaɽam , a menudo denominados el pueblo Barbaram , son un pueblo indígena australiano que vive en Queensland, en las selvas tropicales de Atherton Tableland .
Durante mucho tiempo, el misterio rodeó al idioma Mbabaram . Lo poco que se sabía de él insinuaba que podría tratarse de una lengua aislada , ya que parecía diferir notablemente de las lenguas circundantes. En particular, su vocabulario era monosilábico, una anomalía entre las lenguas aborígenes australianas. Este rompecabezas contribuyó a la hipótesis barrineana, que consideraba al pueblo Mbabaram como un remanente solitario de la selva tropical de una población original de Negrito. El misterio se resolvió cuando, siguiendo una sugerencia de Kenneth Hale , Robert MW Dixondescubrió que las diferencias aparentes podrían explicarse al notar que las palabras de Mbabaram eliminaron la sílaba inicial presente en idiomas contiguos y se habían desarrollado a partir de un idioma australiano regular. [1] Un principio fonético esbozado por Hale establecía que una segunda sílaba de una palabra Mbabaram se convertiría en o si la palabra original comenzaba con una g . Así, un guwa (oeste) original cambiaría en Mbabaram a wo , que era de hecho su palabra para 'oeste'. La palabra para 'perro' es también en Mbabaram el monosilábico 'perro', no tomado del inglés pero, siguiendo esta regla, es simplemente una versión abreviada de gudaga , la palabra para el animal en Yidin , que existe también enDyirbal , aunque allí abreviado como guda . [2] Con esta idea, Mbabaram de repente ya no parecía aberrante, sino perfectamente regular como lengua australiana. [a]
El territorio tradicional del pueblo Mbarabam se encuentra en Atherton Tableland , estaba delimitado por Kuku Yalanji , cerca de Dimbulah al norte, casi hasta Mareeba , el pueblo Dyirbal al este y hasta Irvinebank y las tierras tribales Warungu al sur. Se extiende desde un área justo al oeste de Almaden a través de Lappa y al este hasta Atherton . [4] Tanto Norman Tindale como Robert Dixon sugieren que en algún período del pasado, los Mbabaram se habían mudado o habían sido expulsados de la selva tropical , hacia el oeste haciamatorral _ [5] En el momento de las investigaciones de Tindale , los descendientes vivían en 'cordilleras de granito estériles y escarpadas'. [5]
Tras los informes de que había estaño en su distrito, Willie Jack y John Newell exploraron el área y descubrieron un filón pagable Prospectors Gully en 1880. [6] Dixon estimó que la población original de Mbabaram debe haber existido alrededor de 500 años antes de que se establecieran asentamientos blancos en el finales del siglo XIX. Cuando comenzó su trabajo de campo a mediados de la década de 1960, descubrió que la minería y la destrucción de su selva tropical "habían asegurado que la tribu Mbabaram se había reducido... a tres viejos cansados". [7]
En una publicación de 1941, Norman Tindale , junto con el antropólogo estadounidense Joseph Birdsell , publicaron un artículo que sugería que había 12 tribus Negrito viviendo en las áreas costeras y de selva alrededor de Cairns . La idea había sido desarrollada por Birdsell durante el trabajo de campo en 1937-8. [8] Se caracterizaban por una estatura muy baja, pelo rizado y piel de color marrón amarillento. [9] Seis de ellos eran hablantes de Dyirbal , como Jirrbal , Girramay , Gulngai y Djiru dentro de Murray Upper / TullyÁrea. De los otros, ubicados más al norte más allá de Cairns, dos hablaban variedades de Djabugay y tres hablaban dialectos de Yidin . [10] [9] La tribu restante eran los Mbabaram, a quienes Tindale tomó como una fuerte evidencia para su hipótesis porque su idioma , en la medida en que se había informado, divergía sustancialmente de las lenguas circundantes y parecía ser completamente atípico. en comparación con las lenguas aborígenes australianas estándar .
Pensaron que podían identificar 8 características compartidas por los Mbabaram con las otras tribus de la selva tropical: