La gasoterapia médica es un tratamiento que consiste en la administración de diversos gases. Se ha utilizado en medicina desde el uso de la oxigenoterapia . [1] Muchos otros gases, conocidos colectivamente como aires ficticios , fueron explorados por su valor medicinal a finales del siglo XVIII.
El óxido nítrico es un gas que se inhala. [1] Inicialmente se describió en 1987 como un "factor relajante derivado del endotelio" y desde entonces se ha utilizado para tratar trastornos pulmonares. [2] Actúa relajando el músculo liso para ensanchar (dilatar) los vasos sanguíneos , especialmente en los pulmones. [1] El óxido nítrico se usa junto con un ventilador mecánico para tratar la insuficiencia respiratoria en bebés prematuros . [1]
En medicina, el heliox generalmente se refiere a una mezcla de 21% O 2 (igual que el aire ) y 79% He, aunque existen otras combinaciones.
El heliox genera menos resistencia en las vías respiratorias que el aire y, por lo tanto, requiere menos energía mecánica para ventilar los pulmones. [3] Se reduce el "trabajo de respiración" (WOB). Lo hace por dos mecanismos:
El heliox tiene una viscosidad similar a la del aire pero una densidad significativamente menor (0,5 g/l frente a 1,2 5 g/l en STP ). El flujo de gas a través de las vías respiratorias comprende el flujo laminar, el flujo de transición y el flujo turbulento . La tendencia para cada tipo de flujo está descrita por el número de Reynolds . La baja densidad de Heliox produce un número de Reynolds más bajo y, por lo tanto, una mayor probabilidad de flujo laminar para cualquier vía aérea. El flujo laminar tiende a generar menos resistencia que el flujo turbulento.
En las vías respiratorias pequeñas donde el flujo es laminar, la resistencia es proporcional a la viscosidad del gas y no está relacionada con la densidad , por lo que el heliox tiene poco efecto. La ecuación de Hagen-Poiseuille describe la resistencia laminar. En las vías respiratorias grandes donde el flujo es turbulento, la resistencia es proporcional a la densidad, por lo que el heliox tiene un efecto significativo.