Misiones médicas es el término usado para los esfuerzos misioneros cristianos que involucran la administración de tratamiento médico. Como ha sido común entre los esfuerzos misioneros de los siglos XVIII al XX, las misiones médicas a menudo involucran a residentes del "mundo occidental" que viajan a lugares dentro de África , Asia , Europa del Este , América Latina o las Islas del Pacífico .
En el Nuevo Testamento , Jesucristo pide repetidamente a sus discípulos que sanen a los enfermos y sirvan a los pobres, pero también que "hagan discípulos de todas las naciones". [1] Al esforzarse por obedecer tales mandamientos, los cristianos occidentales han debatido la naturaleza del evangelismo adecuado , a menudo enfatizando las realidades escatológicas o materiales dentro de los esfuerzos misioneros. Gran parte del protestantismo euroamericano ha enfatizado las declaraciones escatológicas y soteriológicas de Jesús al desarrollar teologías que enfatizan la salvación personal sobre la provisión de necesidades materiales. Los orígenes de las misiones médicas se encuentran en una especie de fusión de estas dos perspectivas.
En la década de 1830, un misionero estadounidense en China llamado EC Bridgman notó que la medicina occidental era más eficaz para eliminar las cataratas oculares que la medicina china . A petición suya, la Junta Estadounidense de Comisionados para Misiones Extranjeras envió a Peter Parker a China en 1834 como el primer médico misionero protestante. La medicina occidental proporcionó un medio por el cual Parker pudo acceder a partes de la sociedad china que de otro modo estarían cerradas a los misioneros. Más médicos estadounidenses siguieron su ejemplo y, en 1838, fundaron la primera sociedad del mundo para misiones médicas: la Sociedad Médica Misionera de China . En 1841 Parker visitó Edimburgo, Escocia, y apeló a varios de los principales médicos de la ciudad. Su presentación resultó en el establecimiento de la Sociedad Médica Misionera de Edimburgo, que fue la primera sociedad misionera médica en Europa. [2]
Otro ejemplo de los primeros esfuerzos médicos misioneros se encuentra en la obra de David Livingstone , el destacado explorador y misionero. Livingstone trabajó como médico en la estación misionera de Kuruman, Sudáfrica, a partir de 1841. Livingstone se hizo conocido por sus habilidades como sanador, pero finalmente se cansó del trabajo médico y dudó de su eficacia como forma de ministerio cristiano. Dejó de practicar la medicina y comenzó su exploración del interior de África y la lucha contra la trata de esclavos, por la que es más recordado. [3]A pesar de la práctica limitada de Livingstone como médico misionero, él, al igual que Parker, influyó en los médicos para que siguieran carreras como misioneros. La Sociedad Médica Misionera de Edimburgo tuvo una relación con Livingstone desde 1858 hasta su muerte en 1873. [4]
En 1901, China era el destino más popular para los médicos misioneros. Los 150 médicos extranjeros operaban 128 hospitales y 245 dispensarios, y trataban a 1,7 millones de pacientes. En 1894, los médicos misioneros masculinos constituían el 14 por ciento de todos los misioneros; las mujeres médicas eran el cuatro por ciento. [5] Ya en 1923, China tenía la mitad de las camas de hospital misionero del mundo y la mitad de los médicos misioneros del mundo. De los 500 hospitales de China en 1931, 235 estaban dirigidos por misiones protestantes y 10 por misiones católicas. Los hospitales de la misión producen el 61 por ciento de los médicos capacitados en Occidente, el 32 por ciento de enfermeras y el 50 por ciento de las escuelas de medicina. [6]
La Sociedad Médica Misionera de Edimburgo llevó su nombre desde 1843 hasta 2002, cuando se dividió en dos organizaciones benéficas separadas: EMMS International y Nazareth Trust .