Megapaloelodus [2] es un género extinto de aves lejanamente emparentadas con los flamencos . Pertenece a la misma familia que el género estrechamente relacionado Palaelodus , pero estaba más especializado. Megapaloelodus representa una especialización del estilo de vida de Palaelodus , que aparentemente se parecía más a un pato zancudo en el comportamiento, con patas largas pero aún capaz de nadar con facilidad, posiblemente incluso buceando mucho, que un flamenco moderno. Megapaloelodus , por otro lado, parece haber evolucionado hasta convertirse en un verdadero ave zancuda, convergente con los verdaderos flamencos.
Sus articulaciones de "rodilla" (en realidad tobillo ) habían evolucionado a una forma peculiar desconocida en los flamencos modernos y solo incipiente en Palaelodus ; Se desconoce la función de este personaje, pero posiblemente permitió que el ave "bloqueara" su pata en posición de pie cuando dormía en aguas poco profundas, fuera del alcance de la mayoría de los depredadores terrestres y acuáticos. [3] Las especies de Megapaloelodus tenían un tamaño igual a un flamenco mayor promedio hasta un 15 a 20% más grande. Desafortunadamente, no se sabe si sus picos estaban especializados para la alimentación por filtración como en los verdaderos flamencos, o si conservaron la forma menos especializada de Palaelodus que se alimentaba de pequeños invertebrados acuáticos yvertebrados _
La especie del Mioceno M. connectens [4] se conoce del Mioceno temprano del condado de Bennett , Dakota del Sur ; Formación Rosebud : Arikareean tardía , 23-19 mya y formación Batesland hemingfordiana . Los fósiles comprenden fragmentos de un fémur y un tarsometatarso ), y de algunos huesos de las formaciones Temblor y Barstow del Mioceno tardío temprano del condado de San Bernardino , California (c. 11 millones de años; UCLA 2303 y 2364). Este último puede representar una especie distinta debido a la considerable diferencia de espacio y tiempo entre las dos localidades, pero al menos todos estos huesos eran de aves de tamaño similar, aproximadamente del tamaño de un gran flamenco mayor . [5] La población californiana probablemente habitó lagunas de agua dulce o salada o lagos poco profundos.
Una especie posterior, M. opsigonus , se encontró en la Formación Clarendonian Juntura en Juntura , condado de Malheur , Oregón .
No está del todo seguro si la especie M. goliath [6] pertenece a este género oa Palaelodus ; supera en tamaño a todas las formas del último género, pero en general es similar. Es el representante más antiguo de Megapaloelodus , que vivió desde el Oligoceno tardío hasta el Mioceno medio, y se ha encontrado en una amplia gama de localidades de Europa central, desde Francia [ cita requerida ] hasta el sur de Alemania (Ringingen-Frontal 1) y hasta el República Checa [ cita requerida ] y Hungría ; [ cita requerida ]habitó en los humedales creados por el desvío de los ríos debido al comienzo de la elevación de los Alpes . [ cita requerida ]
También se han encontrado fósiles atribuibles a este género en la Formación Huayqueriana Ituzaingó , Argentina . Al menos dos especies adicionales no descritas esperan descripción pendiente de disponibilidad de más material.