Melaleuca leucadendra , comúnmente conocida como corteza de papel llorón , corteza de papel de hojas largas o corteza de papel blanco , es una planta de la familia de los mirtos , Myrtaceae y está muy extendida en el norte de Australia , el sudeste de Asia , Nueva Guinea y el Estrecho de Torres .Islas. Es un árbol, que a veces crece hasta más de 20 m (70 pies) con un tronco cubierto de corteza gruesa, blanca y parecida al papel y ramas más delgadas y llorosas. Tiene una larga temporada de floración, puede florecer en casi cualquier época del año y, a menudo, se cultiva como árbol en parques y al borde de las carreteras. Fue la primera melaleuca que se describió y se describió a partir de un espécimen que crecía en Indonesia .
Melaleuca leucadendra es un árbol grande, por lo general menos, pero a veces más de 20 m (70 pies) de altura. Su corteza gruesa es parecida al papel, generalmente blanca pero también rosada o crema y tiene ramas lloronas. Sus hojas y ramas jóvenes están cubiertas de pelos finos, cortos y blancos cuando son jóvenes, pero se vuelven glabras a medida que maduran. Las hojas están dispuestas alternativamente, de 75 a 270 mm (3 a 10 pulgadas) de largo, de 6,5 a 40 mm (0,3 a 2 pulgadas) de ancho, planas, estrechas en forma de huevo o en forma de lanza y se estrechan hasta un punto. Las hojas tienen 5 (a veces hasta 9) venas longitudinales y, a menudo, son curvas o en forma de hoz. [2] [3] [4]
Las flores son de color crema, blanco o blanco verdoso y están dispuestas en espigas en los extremos de las ramas que continúan creciendo después de la floración, a veces en los lados de las ramas o en las axilas superiores de las hojas. Cada espiga mide hasta 35 mm (1 pulgada) de diámetro, hasta 80 mm (3 pulgadas) de largo y contiene entre 7 y 22 grupos de flores en grupos de tres. Los pétalos miden de 3 a 4 mm (0,1 a 0,2 pulgadas) de ancho y se caen poco después de que se abre la flor. Los estambres están dispuestos en cinco paquetes alrededor de la flor y cada paquete contiene de 5 a 12 estambres. La floración puede ocurrir en cualquier época del año y es seguida por frutos que son cápsulas leñosas , de 3,9 a 4,9 mm (0,15 a 0,19 pulgadas) de largo en racimos sueltos a lo largo de los tallos. [2] [3] [4]
Melaleuca leucadendra fue descrita formalmente por primera vez en 1762 por Carl Linnaeus en Species Plantarum como Myrtus leucadendra . [5] [6] Linnaeus usó una descripción de la especie escrita por Georg Eberhard Rumphius en 1741, antes de que Linnaeus ideara el sistema moderno de clasificación. Rumphius había descrito una planta que crece en lo que ahora es Indonesia. Más tarde, Linnaeus se dio cuenta de que esta especie tenía poco en común con otras especies del género Myrtus y describió el género Melaleuca para dar cabida a esta especie. [7] Así, Melaleuca leucadendrase convirtió en la primera melaleuca en ser descrita formalmente. La descripción fue publicada en 1767 en Mantissa plantarum . [8] [9] De ello se deduce que, aunque casi todas las melaeucas se encuentran solo en Australia, el primer espécimen tipo era de Indonesia.
El epíteto específico ( leucadendra ) se deriva de las palabras griegas antiguas λευκός (leukós) que significa "blanco" [10] : 856 y δένδρον (déndron) que significa "árbol" [10] : 813 que se refiere a la corteza blanca de esta planta. [2]
Melaleuca leucadendra es superficialmente similar a otros árboles de corteza de papel, especialmente Melaleuca cajuputi , Melaleuca quinquenervia , Melaleuca linariifolia y Melaleuca viridiflora y todos se denominan a veces cajuput o cajeput . Cajuput es una palabra inglesa para el aceite obtenido del follaje de Melaleuca cajuputi y la palabra es posiblemente una corrupción de kayu putih , el nombre indonesio del árbol. [11] El nombre malayo para el árbol de corteza de papel es gelam [12]y puede haber dado su nombre al distrito de Kampong Glam en Singapur. [13]