Langosta de las Montañas Rocosas
La langosta de las Montañas Rocosas ( Melanoplus spretus ) es una especie extinta de saltamontes que se extendió por la mitad occidental de los Estados Unidos y algunas partes occidentales de Canadá con grandes números vistos hasta finales del siglo XIX. Los avistamientos a menudo colocaron sus enjambres en números mucho más grandes que cualquier otra especie de langosta, con un avistamiento famoso en 1875 estimado en 198,000 millas cuadradas (510,000 km 2 ) de tamaño (más grande que el área de California ), pesando 27.5 millones de toneladas y consistiendo en algunos 12,5 billones de insectos, la mayor concentración de animales jamás adivinada especulativamente, según Guinness World Records. [4]
Menos de 30 años después, la especie aparentemente se había extinguido. El último avistamiento registrado de un espécimen vivo fue en 1902 en el sur de Canadá. [5] Debido a que no se esperaba que una criatura tan ubicua se extinguiera, se recolectaron muy pocas muestras (aunque se han encontrado algunos restos preservados en Knife Point Glacier , Wyoming y Grasshopper Glacier , Montana ). [6]
El nombre de la especie fue publicado formalmente con el binomio latino Caloptenus spretus en 1866 por BD Walsh como nombrado por "Mr. Uhler , sin describirlo", agregando que "El nombre 'spretus' significa 'despreciado', y aparentemente se refiere a que ha sido hasta ahora despreciado o pasado por alto por los entomólogos". [7] Walsh no proporciona una descripción de la especie, a excepción de la longitud del ala de la hembra, así como algunos aspectos de la biología, la ecología y el control. Algunos entomólogos acreditan la autoridad del binomio Caloptenus spretus a C. Thomas , [8] pero fallan en el Principio de Prioridad . [2] [3]El tratamiento bajo el género Melanoplus comenzó en 1878 en publicaciones de SH Scudder , quien señaló la diferencia entre el género Caloptenus que señaló que se deletreaba más correctamente Calliptenus y Melanoplus . [9] [10] [11]Se informa que la especie descendió de las Montañas Rocosas a la pradera en grandes cantidades solo en ciertos años, particularmente en las estaciones secas, siguiendo las corrientes de viento hacia el oeste. Los brotes solían durar dos años consecutivos. Aunque se puso una gran cantidad de huevos en la pradera durante los años de los brotes, los individuos que eclosionaron de estos huevos por lo general no prosperaron, una condición que se ha atribuido a la falta de adaptación de esta especie a los hábitats de las praderas. [12] Un estudio filogenético molecular de 2004 que utilizó ADN mitocondrial de especímenes obtenidos de museos y fragmentos conservados en depósitos glaciares congelados confirma la ubicación en el género Melanoplus.y el carácter distintivo como especie (es decir, no una forma migratoria de una especie existente). También identificó al pariente vivo más cercano como Melanoplus bruneri en lugar de Melanoplus sanguinipes como se había supuesto anteriormente. [13]
La langosta de las Montañas Rocosas ocurrió a lo largo de ambos lados de las Montañas Rocosas y en la mayoría de las áreas de las praderas . Al reproducirse en áreas arenosas y prosperar en condiciones cálidas y secas, se ha planteado la hipótesis de que pueden haber dependido de las plantas de pradera de hierba alta durante los períodos más secos. La destrucción del hábitat de la pradera y la incursión de nueva flora y fauna junto con las prácticas agrícolas pueden haber llevado a la extinción de la especie. [14] Un gran número de saltamontes, incluido un gran número de langostas de las Montañas Rocosas sepultadas en el hielo de las Montañas Rocosas, dio su nombre al Glaciar Saltamontes .
Las langostas de las Montañas Rocosas causaron daños en las granjas de Maine entre 1743 y 1756 y en Vermont entre 1797 y 1798. [15] Las langostas se convirtieron en un problema mayor en el siglo XIX, cuando la agricultura se expandió hacia el oeste hacia el hábitat favorito de los saltamontes. Surgieron brotes de diversa gravedad en 1828, 1838, 1846 y 1855, que afectaron áreas en todo el oeste. Las plagas visitaron Minnesota en 1856–1857 y nuevamente en 1865, y Nebraska sufrió repetidas infestaciones entre 1856 y 1874. [15]
