Melvin Robert Laird (1 de septiembre de 1922-16 de noviembre de 2016) fue un político, escritor y estadista estadounidense. [2] Fue congresista estadounidense de Wisconsin de 1953 a 1969 antes de desempeñarse como Secretario de Defensa de 1969 a 1973 bajo la presidencia de Richard Nixon . Laird jugó un papel decisivo en la formación de la política de la administración de retirar a los soldados estadounidenses de la guerra de Vietnam ; acuñó la expresión " vietnamización ", refiriéndose al proceso de transferir más responsabilidad en el combate a las fuerzas de Vietnam del Sur . Elegido por primera vez en 1952, Laird fue el último Representante superviviente elegido para el83º Congreso en el momento de su muerte.
Melvin Robert Laird [3] nació en Omaha, Nebraska , hijo de Melvin R. Laird Sr. , político, hombre de negocios y clérigo. [4] Creció y asistió a la escuela secundaria en Marshfield, Wisconsin , [4] aunque en su tercer año asistió a la Academia Lake Forest en Lake Forest, Illinois . Su madre lo apodó "Bambino" (abreviado como "Bom" y pronunciado como la palabra "bomba"). [ cita requerida ]
Laird era nieto de William D. Connor , vicegobernador de Wisconsin de 1907 a 1909, y bisnieto de Robert Connor , miembro de la Asamblea del Estado de Wisconsin . Su sobrina es Jessica Laird Doyle, esposa del ex gobernador de Wisconsin , Jim Doyle . [4]
Se graduó de Carleton College en Minnesota en mayo de 1944, habiéndose alistado en la Marina de los Estados Unidos un año antes. Después de su nombramiento como alférez , sirvió en un destructor, el USS Maddox , en el Pacífico durante el final de la Segunda Guerra Mundial . Recipiente del Corazón Púrpura y varias otras condecoraciones, Laird dejó la Marina en abril de 1946.
Laird ingresó al Senado del estado de Wisconsin a los 23 años, sucediendo a su padre fallecido. [5] Representó a un distrito legislativo que abarca Stevens Point, Wisconsin . Permaneció en el Senado hasta su elección en noviembre de 1952 a la Cámara de Representantes de los Estados Unidos en representación del séptimo distrito de Wisconsin en el centro de Wisconsin, incluidas las áreas de Marshfield , Wausau , Wisconsin Rapids y Stevens Point . En las primarias presidenciales republicanas de 1964 , Laird fue un partidario "no anunciado" del senador de Arizona Barry Goldwatery presidió el Comité de la Plataforma en la convención republicana de ese año, en la que Goldwater fue nominada. [6]
Laird fue reelegido ocho veces consecutivas y fue presidente de la Conferencia Republicana de la Cámara cuando Nixon lo eligió para el gabinete. Era conocido por su trabajo en asuntos domésticos y de defensa, incluido su servicio en el subcomité de Defensa del Comité de Asignaciones de la Cámara . Dejó el Congreso a regañadientes, dejando en claro cuando se convirtió en secretario el 22 de enero de 1969, que tenía la intención de servir no más de cuatro años.