El motor Mercedes-Benz 500I es un motor V-8 de carreras de autos Indy de 3.4 litros, turboalimentado y muy potente, diseñado, desarrollado y construido por Ilmor , en asociación con Mercedes-Benz , específicamente para competir en las 500 Millas de Indianápolis de 1994 . [2] [3] [4] [5] [6] [7] [8] [9] [10]
El motor Mercedes-Benz 500I era un poco más liviano que el Ilmor Indy V-8, aunque debido a sus entradas más largas, el centro de gravedad de todo el motor era más alto que el del 500I, lo que cambiaba un poco el equilibrio general del automóvil. [11] El desarrollo y las pruebas del motor 500I, en ese momento llamado Ilmor 265E, se llevaron a cabo en el más absoluto secreto porque existía la posibilidad de que se cambiara el nivel de impulso del turbocompresor o que el organismo sancionador de Indy 500 prohibiera el motor. [11] [12]
Para sorpresa de los competidores, los medios y los aficionados, el Marlboro Team Penske llegó al Indianapolis Motor Speedway con un nuevo motor de varilla de empuje Mercedes-Benz 209 cid construido en secreto , que era capaz de generar 1000 caballos de fuerza . [13] A pesar de los problemas de confiabilidad con el motor [13] y las dificultades de manejo con el chasis, [14] el equipo Penske de tres autos ( Unser , Emerson Fittipaldi y Paul Tracy ) dominó la mayor parte del mes y casi toda la carrera. Este motor usó una disposición en las reglas destinadas al bloque de existencias motores de varilla de empuje como los motores Buick V-6 que permitieron un impulso adicional de 650 cm³ y 10 pulgadas (4,9 psi / 33,8 kPa ). Esta potencia extra (1.024 caballos de fuerza , [15] que era una ventaja de 150-200 hp sobre los V-8 convencionales. [14] ) permitió a los Penske correr significativamente más rápido, dándoles la pole y la primera fila exterior en la parrilla por la 78ª 500 Millas de Indianápolis . Al Unser, Jr. y Emerson Fittipaldi dominaron la carrera, y finalmente dieron la vuelta al campo con 16 vueltas para el final de la carrera de 200 vueltas cuando Emerson hizo contacto con una pared que salía de la curva 4, dandoAl Unser, Jr. la ventaja y la victoria. [16] El único otro piloto que terminó en la vuelta del líder fue el novato Jacques Villeneuve .
En el verano y el otoño de 1993, [14] Ilmor y Penske se involucraron en un nuevo programa de motores. Bajo total secreto, [14] se estaba desarrollando un motor de varilla de empuje especialmente diseñado para 209-CID. [13] Mercedes intervino cerca del final del desarrollo y pagó una tarifa para identificar el motor como Mercedes-Benz 500I . El motor fue diseñado para explotar una " laguna " percibida que existía en el libro de reglas de USAC desde 1991. [14] Mientras que CART sancionó el resto de la temporada de Indycar, las 500 Millas de Indianápolis en sí fueron conducidas por USAC bajo reglas ligeramente diferentes.
En un esfuerzo por atraer a las empresas de construcción de motores más pequeñas, USAC había permitido los motores de varilla de empuje de "bloque original" (generalmente definidos como unidades únicas que no son OHC equipadas con dos válvulas por cilindro accionadas por varilla de empuje y balancín ). Los "bloques estándar" tradicionales tuvieron un uso limitado a principios de la década de 1980, pero se convirtieron en la corriente principal en Indy a partir de la introducción del motor Buick V-6 Indy. Inicialmente, se requería que los bloques de existencias tuvieran algunas piezas basadas en la producción. Sin embargo, en 1991, la USAC eliminó silenciosamente el requisito y se permitió que los motores de varilla de empuje especialmente diseñados se diseñaran para carreras desde el principio. Intentando crear una fórmula de equivalencia, [14]a ambos formatos de motor de varilla de empuje se les permitió un mayor desplazamiento (209,3 cid frente a 161,7), [13] y mayor impulso del turbocompresor (55 inHG frente a 45 inHG) [13]
El equipo Penske combinó el motor con el chasis interno de Penske, el PC-23. Se presentó al público en abril, solo unos días antes del día inaugural en Indy.