Mercian era un dialecto que se hablaba en el reino anglo de Mercia (en términos generales, las Midlands de Inglaterra, un área en la que cuatro reinos se habían unido bajo una monarquía). Junto con Northumbrian , era uno de los dos dialectos anglosajones . Los otros dos dialectos del inglés antiguo eran Kentish y West Saxon . [1] Cada uno de esos dialectos estaba asociado con un reino independiente en la isla. De estos, todo Northumbria y la mayor parte de Mercia fueron invadidos por los vikingos durante el siglo IX. Parte de Mercia y todo Kentfueron defendidos con éxito, pero luego se integraron en el Reino de Wessex . Debido a la centralización del poder y las invasiones vikingas, hay poca o ninguna evidencia escrita rescatada del desarrollo de dialectos que no sean de Wessex después de la unificación de Alfredo el Grande , hasta el período del inglés medio. [2] [3] [4]
El dialecto de Mercia se hablaba tan al este como la frontera de East Anglia y tan al oeste como Offa's Dyke , en la frontera con Gales. Se hablaba en un área que se extendía tan al norte como Staffordshire , limitando con Northumbria , y tan al sur como South Oxfordshire / Gloucestershire , donde limitaba con el Reino de Wessex . El idioma nórdico antiguo también se filtró en algunas ocasiones después de la fundación de Danelaw . Esto describe la situación antes de la unificación de Mercia.
El Martirologio en inglés antiguo es una colección de más de 230 hagiografías , probablemente compiladas en Mercia , o por alguien que escribió en el dialecto de Mercia del inglés antiguo, en la segunda mitad del siglo IX. Seis himnos de Mercia están incluidos en las glosas anglosajonas al Salterio de Vespasiano ; incluyen el Benedictus y el Magnificat . [5]
En la Inglaterra anglosajona posterior, el dialecto se habría mantenido en uso en el habla, pero casi nunca en documentos escritos. Algún tiempo después de la conquista normanda de Inglaterra , surgieron los dialectos del inglés medio y más tarde se encontraron en obras como el Ormulum y los escritos del poeta Gawain . A finales de la Edad Media, un dialecto de Mercian o East Midland parece haber predominado en el área de Londres , produciendo formas tales como son (de Mercian arun ).
Mercian fue utilizado por el escritor y filólogo J. RR Tolkien para significar su lengua rohirrica ficticia . [6]
Mercian también usa eth ( Ð y ð ) y thorn ( Þ y þ ), ambos dan el sonido inglés 'th' como en 'thin'.