Mercurio-Atlas 7
Mercury-Atlas 7 , lanzado el 24 de mayo de 1962, fue el cuarto vuelo tripulado del Proyecto Mercury . La nave espacial, llamada Aurora 7 , fue pilotada por el astronauta Scott Carpenter . Fue el sexto ser humano en volar al espacio. La misión utilizó la nave espacial Mercury No. 18 y el vehículo de lanzamiento Atlas No. 107-D.
El vuelo fue durante tres órbitas terrestres, esencialmente una repetición de John Glenn 's Mercury Atlas 6 . Sin embargo, un error de orientación durante la reentrada hizo que la nave espacial se desviara 400 km (250 millas) de su curso, lo que retrasó la recuperación de Carpenter y la nave espacial durante una hora. Carpenter fue considerado responsable, al menos en parte, por el error de aterrizaje. Carpenter dejó la NASA para el programa Navy SEALAB en 1964.
El equipo principal original del Mercury Atlas-7 debía haber sido Deke Slayton , con Schirra como respaldo. Sin embargo, Slayton fue retirado de la disponibilidad de la tripulación de vuelo después del descubrimiento de una arritmia cardíaca durante una carrera de entrenamiento en la centrífuga de carga g . Slayton había elegido el nombre Delta 7 para la nave espacial, ya que este habría sido el cuarto vuelo con tripulación y Delta (Δ) es la cuarta letra del alfabeto griego. [3] En lugar de utilizar a Schirra, que era el respaldo, se decidió darle la misión a Carpenter, que era el equipo de respaldo del Mercury-Atlas 6., se había entrenado con John Glenn y era considerado el astronauta mejor preparado. Cuando Carpenter recibió la misión, la renombró Aurora 7 por el cielo abierto y el amanecer, que simboliza el amanecer de la nueva era. El número siete también fue elegido para los astronautas de Mercury 7. Además, el domicilio de Carpenter en su infancia era la esquina de las avenidas Aurora y Séptima en Boulder, Colorado, aunque en una charla que dio en el Teatro Boulder en 2003, Carpenter admitió que nunca hizo la conexión entre la nave espacial Aurora 7 y su dirección anterior hasta que unos amigos se la señalaron después de que hizo el vuelo. [4] [5]
La nave espacial Mercury No. 18 fue entregada a Cabo Cañaveral , Florida el 15 de noviembre de 1961. Mientras estaban en revisión, la tripulación cambió el periscopio y también trabajó en el paracaídas para evitar que disparara prematuramente como sucedió durante el vuelo anterior. Además, se agregó un dispositivo conocido como "conmutador de bajo nivel", para medir la temperatura alrededor de la cápsula, registrando datos de temperatura de 28 posiciones en la nave espacial. [5]
El vehículo Atlas 107D salió de la fábrica de Convair en San Diego, California el 25 de febrero de 1962. Se entregó a Cabo Cañaveral el 6 de marzo de 1962. [8]
Los cambios realizados en Atlas 107D sobre el amplificador de Glenn fueron menores. Se había acordado que la manta aislante en el mamparo del tanque era innecesaria y se retiraría en los vehículos Mercury-Atlas posteriores, aunque el MA-7 aún la conservaría. La piel del tanque LOX se engrosó aún más debido al peso creciente de la cápsula Mercury a medida que las misiones se volvían más largas y ambiciosas. Una reunión de la Junta de Revisión de Seguridad de Vuelo el 16 de mayo discutió los 12 vuelos Atlas desde el lanzamiento de Glenn y cualquier anomalía en ellos que fuera motivo de preocupación. Hubo cuatro fallas importantes en vuelo del Atlas durante este tramo, pero tres fueron causadas por defectos aleatorios de control de calidad que probablemente no sean una preocupación en el programa Mercury mucho más estrictamente supervisado. Más preocupante fue Atlas 11F,que había explotado casi inmediatamente en el despegue el 9 de abril y la prueba de disparo estático del Atlas 1F, que explotó en Sycamore Canyon el 13 de mayo. La causa de estos dos percances aún no estaba clara, pero se suponía que era el resultado de una combustión brusca, una antiguo problema que había destruido varios vehículos Atlas anteriores. La NASA finalmente decidió que era poco probable que una falla de combustión brusco fuera una preocupación, ya que los vehículos Mercury-Atlas tenían una retención de tres segundos antes del lanzamiento del lanzador y una secuencia de arranque del motor diferente a la del Atlas F (como resultó, las fallas en 11F y 1F tuvo una causa completamente diferente).La NASA finalmente decidió que era poco probable que una falla de combustión brusco fuera una preocupación, ya que los vehículos Mercury-Atlas tenían una retención de tres segundos antes del lanzamiento del lanzador y una secuencia de arranque del motor diferente a la del Atlas F (como resultó, las fallas en 11F y 1F tuvo una causa completamente diferente).La NASA finalmente decidió que era poco probable que una falla de combustión brusco fuera una preocupación, ya que los vehículos Mercury-Atlas tenían una retención de tres segundos antes del lanzamiento del lanzador y una secuencia de arranque del motor diferente a la del Atlas F (como resultó, las fallas en 11F y 1F tuvo una causa completamente diferente).[5]
