El Refugio Nacional de Vida Silvestre Merritt Island es un Refugio Nacional de Vida Silvestre (NWR) de EE . UU . de 140 000 acres (57 000 ha ) en la costa atlántica de la isla barrera más grande de Florida . El Centro Espacial Kennedy de la NASA y el complejo de visitantes también se encuentran en la isla y la NASA puede restringir el acceso al refugio según sus necesidades operativas.
El NWR contiene más de 1000 especies de plantas, 117 especies de peces, 68 anfibios y reptiles, 330 aves y 31 especies de mamíferos, de las cuales 21 especies están catalogadas como en peligro por el estado de Florida o por el gobierno federal de los EE. UU. La gestión del NWR se proporciona a través del Merritt Island NWR Complex, que proporciona senderos para caminatas y conducción para el público, sujeto a las restricciones de acceso de la NASA . Es un 'sitio de entrada' para el Great Florida Birding Trail .
El Refugio Nacional de Vida Silvestre de Merritt Island está ubicado al este de Titusville en Merritt Island en el condado de Brevard, Florida , y ocupa 140,000 acres (570 km 2 ), superpuesto con el Centro Espacial Kennedy . Al norte limita con la Costa Nacional Cañaveral ; al sur abarca partes no públicas del Centro Espacial Kennedy (con el que también comparte algo de historia), que a su vez linda con la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral . Mosquito Lagoon y el Indian River atraviesan el refugio. [1] Dado que el acceso público a todas estas áreas se controla de varias maneras, el refugio es parte de un área muy importante de hábitat de vida silvestre relativamente intacto.
El terreno ocupado por el NWR fue adquirido por la NASA a principios de la década de 1960 para el desarrollo del Centro Espacial y sus fines no operativos. Hasta entonces, había habido poco desarrollo en la zona debido a la gran cantidad de mosquitos de las marismas . Normalmente se permite el acceso público y varias carreteras estatales atraviesan el refugio. Sin embargo, el público puede ser excluido si es necesario para los fines de la NASA, como se hace en los días previos a un lanzamiento.
El refugio ofrece una variedad de hábitats, desde estuarios de agua salada y embalses de agua dulce y pantanos , hasta dunas , hamacas de madera dura y matorrales . Contiene más de 1000 especies de plantas, 117 especies de peces , 68 anfibios y reptiles , 330 aves y 31 especies de mamíferos . De estas especies, 21 están catalogadas como en peligro de extinción por el estado de Florida o por el gobierno federal de los Estados Unidos. Las siguientes son algunas de las especies más importantes que utilizan el refugio; la mayoría de ellos anidan allí [ cita requerida ] :
Sujeto a las necesidades de la NASA, el acceso público es relativamente ilimitado, aunque solo se permite durante el día; solo se permite acampar a ciertas organizaciones juveniles organizadas . [ cita requerida ]