Zooplancton ( / ˈ z oʊ . ə p l æ ŋ k t ən / ; [1] / ˌ z oʊ . ə ˈ p l æ ŋ k t ən / ) [2] son plancton heterotrófico (a veces detritívoro ) (cf. fitoplancton ). El plancton son organismos que flotan a la deriva en océanos , mares y cuerpos de agua dulce .. La palabra zooplancton se deriva del griego zoon ( ζῴον ), que significa "animal", y planktos ( πλαγκτός ), que significa "vagabundo" o "vagabundo". [3] El zooplancton individual suele ser microscópico , pero algunos (como las medusas ) son más grandes y visibles a simple vista .
El zooplancton es el componente animal de la comunidad planctónica ("zoo" proviene de la palabra griega para animal ). Son heterótrofos (se alimentan de otros), lo que significa que no pueden producir su propio alimento y deben consumir otras plantas o animales como alimento. En particular, esto significa que comen fitoplancton.
El zooplancton es generalmente más grande que el fitoplancton, en su mayoría todavía microscópico, pero algunos se pueden ver a simple vista. Muchos protozoos ( protistas unicelulares que se alimentan de otros seres vivos microscópicos) son zooplancton, incluidos los zooflagelados , los foraminíferos , los radiolarios , algunos dinoflagelados y los microanimales marinos . El zooplancton macroscópico incluye cnidarios pelágicos , ctenóforos , moluscos , artrópodos y tunicados , así como gusanos de flecha y gusanos de cerdas planctónicas .
El zooplancton es una categorización que abarca una variedad de tamaños de organismos , incluidos los pequeños protozoos y los grandes metazoos . Incluye organismos holoplanctónicos cuyo ciclo de vida completo se encuentra dentro del plancton, así como organismos meroplanctónicos que pasan parte de su vida en el plancton antes de graduarse en el nekton o en una existencia bentónica sésil . Aunque el zooplancton se transporta principalmente por las corrientes de agua ambiental, muchos tienen locomoción , que se utiliza para evitar a los depredadores (como en la migración vertical diaria ) o para aumentar la tasa de encuentro de presas.
Los grupos de zooplancton de protozoos ecológicamente importantes incluyen los foraminíferos , los radiolarios y los dinoflagelados (los últimos a menudo son mixotróficos ). El zooplancton metazoario importante incluye cnidarios como las medusas y la carabela portuguesa ; crustáceos tales como copépodos , ostrácodos , isópodos , anfípodos , mysids y krill ; quetognatos (gusanos flecha); moluscos como los pterópodos; y cordados como salpas y peces juveniles. Este amplio rango filogenético incluye un rango igualmente amplio en el comportamiento de alimentación: alimentación por filtración , depredación y simbiosis con fitoplancton autótrofo como se ve en los corales. El zooplancton se alimenta de bacterioplancton , fitoplancton, otros zooplancton (a veces de forma caníbal ), detritus (o nieve marina ) e incluso organismos nectónicos. Como resultado, el zooplancton se encuentra principalmente en aguas superficiales donde abundan los recursos alimentarios (fitoplancton u otro zooplancton).
Así como cualquier especie puede estar limitada dentro de una región geográfica, también lo está el zooplancton. Sin embargo, las especies de zooplancton no están dispersas de manera uniforme o aleatoria dentro de una región del océano. Al igual que con el fitoplancton, existen 'parches' de especies de zooplancton en todo el océano. Aunque existen pocas barreras físicas por encima del mesopelágico , las especies específicas de zooplancton están estrictamente restringidas por los gradientes de salinidad y temperatura; mientras que otras especies pueden soportar amplios gradientes de temperatura y salinidad. [5] Los parches de zooplancton también pueden verse influenciados por factores biológicos, así como por otros factores físicos. Los factores biológicos incluyen reproducción, depredación, concentración de fitoplancton y migración vertical. [5]El factor físico que más influye en la distribución del zooplancton es la mezcla de la columna de agua ( afloramiento y descenso a lo largo de la costa y en mar abierto) que afecta la disponibilidad de nutrientes y, a su vez, la producción de fitoplancton. [5]