Los Miao son un grupo de pueblos relacionados lingüísticamente que viven en el sur de China y el sudeste asiático , que son reconocidos por el gobierno de China como uno de los 56 grupos étnicos oficiales . Los Miao viven principalmente en las montañas del sur de China, en las provincias de Guizhou , Yunnan , Sichuan , Hubei , Hunan , Guangxi , Guangdong y Hainan . Algunos subgrupos de Miao, sobre todo el pueblo Hmong , han emigrado de China al Sudeste Asiático ( Myanmar , Vietnam del Norte, Laos y Tailandia ). Tras la toma de poder comunista de Laos en 1975, un gran grupo de refugiados Hmong se reasentaron en varias naciones occidentales, principalmente en los Estados Unidos , Francia y Australia .
Miao es un término chino , mientras que los grupos de personas que lo componen tienen sus propios autónimos, como (con algunas variantes ortográficas) Hmong , Hmu , Xong (Qo-Xiong) y A-Hmao . Estas personas (excepto las de Hainan ) hablan idiomas hmong , una subfamilia de los idiomas hmong-mien que incluye muchos idiomas mutuamente ininteligibles, como el hmong , el hmub, el xong y el a-hmao . [4]
No todos los hablantes de las lenguas hmóngicas pertenecen a los miao. Por ejemplo, los hablantes de los idiomas bunu y bahengic se designan como yao , y los hablantes de los idiomas sheic se designan como she y yao.
El pueblo Kem Di Mun en Hainan , a pesar de ser designado oficialmente como pueblo Miao, es lingüística y culturalmente idéntico al pueblo Kim Mun en China continental que se clasifica como un subgrupo de los Yao . [5]
El término "Miao" ganó estatus oficial en 1949 como un minzu (grupo étnico) que abarca un grupo de minorías étnicas relacionadas lingüísticamente en el suroeste de China . Esto fue parte de un esfuerzo mayor para identificar y clasificar a los grupos minoritarios para aclarar su papel en el gobierno nacional, incluido el establecimiento de divisiones administrativas autónomas y la asignación de puestos para representantes en el gobierno provincial y nacional. [6]
Históricamente, el término "Miao" se ha aplicado de manera inconsistente a una variedad de pueblos no han . Los primeros nombres chinos utilizan varias transcripciones: Miao, Miao-tse, Miao-tsze, Meau, Meo, mo, Miao-tseu, etc. En contextos del sudeste asiático, las palabras derivadas del chino "Miao" adquirieron un sentido que se percibía como despectivo por los subgrupos que viven en esa región. El término reapareció en la dinastía Ming .(1368-1644), momento en el que había adquirido la connotación de "bárbaro". Al ser una variación de Nanman, se usaba para referirse a los pueblos indígenas del sur de China que no habían sido asimilados a la cultura Han. Durante este tiempo, aparecen referencias a Unfamiliar (生 Sheng) y Familiar (熟 Shu) Miao, en referencia al nivel de asimilación y cooperación política de los dos grupos, haciéndolos más fáciles de clasificar. No fue sino hasta la dinastía Qing (1644-1911) que aparecieron por escrito distinciones más detalladas. Incluso entonces, discernir qué grupos étnicos están incluidos en varias clasificaciones puede ser complejo. Ha habido una tendencia histórica de los Hmong, que resistieron la asimilación y la cooperación política, para agrupar a todos los pueblos Miao juntos [esta afirmación es infundada o necesita pruebas sustanciales] bajo el término Hmong debido al posible uso despectivo del término Miao. En la China moderna, sin embargo, el término continúa usándose con respecto a la gente Miao allí.[7]