Sir Michael James Lighthill FRS FRAeS [1] (23 de enero de 1924 - 17 de julio de 1998) fue un matemático aplicado británico , conocido por su trabajo pionero en el campo de la aeroacústica [2] [3] [4] [5] [6] y por escribir el informe Lighthill sobre inteligencia artificial .
James Lighthill nació de Ernest Balzar Lichtenberg y Marjorie Holmes: un ingeniero de minas alsaciano que cambió su nombre a Lighthill en 1917 e hija de un ingeniero. La familia vivió en París hasta 1927, cuando el padre se jubiló y regresó a vivir a Inglaterra. Cuando era joven, James Lighthill era conocido como Michael Lighthill. [7]
Lighthill se educó en Winchester College y se graduó con una licenciatura en Trinity College, Cambridge en 1943. [8] Se especializó en dinámica de fluidos y trabajó en el Laboratorio Nacional de Física en Trinity. Entre 1946 y 1959 fue profesor Beyer de Matemática Aplicada en la Universidad de Manchester . Lighthill luego se mudó de Manchester para convertirse en director del Royal Aircraft Establishment en Farnborough . Allí trabajó en el desarrollo de satélites de televisión y comunicaciones , y en el desarrollo de naves espaciales tripuladas.. Este último trabajo se utilizó en el desarrollo del avión supersónico Concorde .
En 1955, junto con GB Whitham , Lighthill estableció la primera teoría integral de ondas cinemáticas [9] [10] (una aplicación del método de características ), con una multitud de aplicaciones, entre las que se destacan el flujo de fluidos y el flujo de tráfico .
Los primeros trabajos de Lighthill incluyeron la teoría del perfil aerodinámico bidimensional y el flujo supersónico alrededor de sólidos de revolución . Además de la dinámica del gas a altas velocidades, estudió las ondas expansivas y de choque e introdujo el modelo de squirmer . Se le atribuye el mérito de haber fundado el tema de la aeroacústica , un tema vital para la reducción del ruido en los motores a reacción . La ley de la octava potencia de Lighthill establece que la potencia acústica irradiada por un motor a reacción es proporcional a la octava potencia de la velocidad del chorro. [11] También fundó no linealacústica, y demostró que las mismas ecuaciones diferenciales no lineales podrían modelar tanto las olas de las inundaciones en los ríos como el flujo del tráfico en las carreteras.
En 1964 se convirtió en profesor residente de la Royal Society en el Imperial College de Londres , antes de regresar al Trinity College, Cambridge, cinco años después como profesor lucasiano de matemáticas , cátedra que ocupó hasta 1979, cuando fue sucedido por Stephen Hawking . Lighthill luego se convirtió en rector del University College London (UCL), cargo que ocupó hasta 1989.