Carpenter nació en el condado de Lancaster , Pensilvania , y fue el octavo de once hijos del granjero Wayne M. Carpenter y su esposa, Elizabeth R. Burkholder Carpenter; él era el cuarto de siete niños y nació en Cedar Hill Farm cerca de Brownstown . [1] [2] Asistió a una escuela de un salón y trabajó en la granja familiar con sus hermanos. En la primavera de 1902, los carpinteros se mudaron a Virginia, donde Wayne había adquirido 340 acres cerca de Waverly para la agricultura; más tarde también construiría un aserradero. El 19 de mayo de 1915, Miles Carpenter se casó con Mary Elizabeth Stahl, del condado de Carbon, Pensilvania., con quien tuvo un hijo. Alrededor de 1912, Miles, con la ayuda financiera de su padre, compró una fábrica desocupada que pronto comenzó a operar como un aserradero, produciendo madera acabada para los constructores locales. Operaba un aserradero y fabricaba y vendía hielo, y durante varios años con un socio dirigió un teatro al aire libre para la proyección de películas. De vez en cuando jugueteaba con piezas de madera, y en 1941, durante un período lento de negocios, comenzó a tallar. Su esposa quedó muy complacida con su primera talla, un oso polar, y lo animó a tallar más animales; El auge de la construcción de la posguerra le dejó poco tiempo para seguir tallando, pero a mediados de la década de 1950 cerró su molino, sufriendo las secuelas de una serie de accidentes mientras operaba maquinaria. [1]
Carpenter había vuelto a tallar en la década de 1960, cuando comenzó a crear figuras como un medio para llamar la atención sobre su negocio en la carretera. [3] Su esposa murió el 5 de noviembre de 1966; creó la mayor parte de su obra después de esa fecha. [1] Sus tallas se volvieron más ambiciosas, incluidas figuras de tamaño natural de personas y animales, así como "monstruos raíz", que creó a partir de las raíces de los árboles que había encontrado. Colocó estas esculturas en la parte trasera de su camioneta , que estacionó junto a su stand y condujo alrededor de Waverly. De particular interés fue una escultura de una mujer llamada "Lena Wood", que se sentó en el asiento del pasajero. [3]
Al crear su obra de arte, Carpenter prefirió usar cinceles, limas, hachas, navajas y sierras para manipular la madera. Además de figuras animales y humanas, produjo obras que comentaban temas de actualidad; también representó a celebridades como Elvis Presley y Charlie Chaplin . [1] Su trabajo fue descubierto por estudiantes de la Virginia Commonwealth University en 1972, y comenzó a recibir la atención de los coleccionistas de arte popular, [3] entre ellos Herbert Waide Hemphill, Jr. Realizó exposiciones individuales en la Virginia Commonwealth University en 1974 y 1985 y en 1980 en el Centro de Visitantes de Yorktown; Siguieron retrospectivas del centenario, en el Hand Workshop Art Center, en Richmond, yUniversidad de Radford en 1989 y 1990, respectivamente. El artista fue invitado a la Casa Blanca en 1981, y en 1982 publicó una autobiografía, Cortando la mostaza . Ese mismo año el Fondo Nacional de las Artes le ofreció una beca. Carpenter murió en un hospital en Petersburg, Virginia y fue enterrado en el cementerio de Waverly. [1] Su hogar se convirtió en el Museo Miles B. Carpenter, que se estableció en 1986; [2] el complejo del museo también contiene el Primer Museo del Maní. [4] Muestra la colección más grande del trabajo de Carpenter en cualquier parte del mundo, así como sus herramientas y otros artículos relacionados con su carrera. [5]
Siete esculturas de Carpenter son propiedad del Smithsonian American Art Museum . [6] Tres obras se encuentran en la colección del American Folk Art Museum . [7] [8] Cuatro piezas están en poder del Museo de Arte de Milwaukee . [9] Tres esculturas, incluida la sandía tallada original que había hecho como signo comercial, se encuentran en la colección del Museo de Arte Popular Abby Aldrich Rockefeller . [10]