La participación de Sudáfrica en la Primera Guerra Mundial se produjo automáticamente cuando el gobierno británico declaró la guerra a Alemania en agosto de 1914. Debido a su condición de Dominio dentro del Imperio Británico , Sudáfrica, aunque tenía niveles significativos de autonomía, no tiene el poder legal para ejercer una política exterior independiente y estaba vinculado a la declaración británica.
En 1914, Sudáfrica estaba lejos de ser un país unido con una identidad nacional singular. La unión se había producido solo cuatro años antes, y la paz después de la Segunda Guerra de los Bóers (1899-1902) aún no había sanado las profundas y traumáticas divisiones étnicas dentro de la población blanca.
La declaración de la guerra fue motivo de un fervor patriótico reprimido por algunas razas y la rebelión abierta de otras. Predominantemente, los blancos de habla inglesa fueron, con mucho, los que más apoyaron, respaldaron fuertemente a Gran Bretaña y se ofrecieron como voluntarios por decenas de miles. Algunos afrikaners pro republicanos, indignados por la influencia británica en Sudáfrica, organizaron una rebelión armada contra el gobierno en 1914 en un intento por restablecer su independencia. Los sudafricanos negros se mostraron en gran medida apáticos ante la declaración. Aunque la legislación racial les prohíbe portar armas, muchos todavía se unieron al servicio nacional de trabajo [1] y miles fueron enviados a Francia como no combatientes para realizar trabajos manuales. Mientras que algunos lo vieron como una "guerra del hombre blanco", otros estaban convencidos de que la lealtad a la Corona británica sería recompensada y que su situación política mejoraría una vez ganada la guerra. El Congreso Nacional Nativo de Sudáfrica , el precursor del Congreso Nacional Africano, anunció públicamente el cese de las acciones legales contra el Gobierno, prometiendo un apoyo nacional completo al esfuerzo de guerra.
Entre 1914 y 1918, más de 250.000 sudafricanos de todas las razas, de una población de 6 millones, se ofrecieron como voluntarios para servir a su país. Miles más sirvieron directamente en el ejército británico , y más de 3.000 se unieron al British Royal Flying Corps . Más de 146.000 blancos, 83.000 negros y 2.500 mestizos y asiáticos lucharon en África sudoccidental alemana , África oriental , Oriente Medio o en Europa en el frente occidental . Más de 7.000 sudafricanos murieron y casi 12.000 resultaron heridos durante el transcurso de la guerra. Ocho sudafricanos ganaron la Cruz Victoria por su valentía, la medalla militar más alta y prestigiosa del Imperio.
Comienzo de la guerra
Tras la declaración de guerra británica contra Alemania el 4 de agosto de 1914, Sudáfrica se vio automáticamente enredada en el conflicto debido a su condición de Dominio dentro del Imperio Británico . [2] Aunque con niveles significativos de autogobierno, Sudáfrica, junto con Australia, Nueva Zelanda y Canadá, por ejemplo, eran solo semiindependientes y no podían ejercer una política exterior autónoma separada de la del Reino Unido. [3]
El primer ministro sudafricano, Louis Botha , vio que la guerra ofrecía una oportunidad para la expansión territorial, [4] y que Sudáfrica posiblemente podría incorporar las pequeñas colonias vecinas de Basutoland (Lesotho) , Bechuanaland (Botswana) y Swazilandia . El África sudoccidental alemana resultó igualmente una aspiración tentadora. [5] El ministro de Defensa, el general Jan Smuts, incluso silenció los planes de que si se ocupaba el África Oriental Alemana , el territorio podría utilizarse en negociaciones con los portugueses a cambio de la mitad sur de Mozambique . Dicho acuerdo permitiría a la región industrial del Transvaal utilizar los puertos más inmediatos y adyacentes de Beira y Lourenco Marques (Maputo) . [6]
Aunque Gran Bretaña se negó a ceder colonias a Sudáfrica y se mostró igualmente reacia a discutir cualquier reclamo territorial de la posguerra, el primer ministro Botha y el general Smuts se convirtieron en miembros activos y confiables del gabinete de guerra imperial británico . [7] Pronto se acordó que Sudáfrica podía defenderse adecuadamente y que las fuerzas de guarnición británicas podrían retirarse para luchar en Europa. En los debates posteriores se reconoció que Sudáfrica estaría bien situada para montar una invasión del África sudoccidental alemana , en particular para apoderarse de instalaciones navales clave y centros de comunicaciones inalámbricas. [8]
Política sudafricana y nacionalismo africano
Después del establecimiento de la Unión en 1910 , el primer gobierno sudafricano fue formado por el Partido Sudafricano (SAP), que había ganado 67 de los 121 escaños parlamentarios disponibles. [9] Liderado por el ex-veterano bóer Louis Botha , el SAP persiguió una relación reconciliadora con Gran Bretaña, fue favorable a que Sudáfrica fuera un Dominio autónomo dentro del Imperio, y generalmente apoyado por moderados de todas las razas. En los años inmediatos antes de la Primera Guerra Mundial, Sudáfrica usó habitualmente la fuerza para reprimir los disturbios laborales tanto negros como blancos, particularmente en las minas económicamente vitales. [5] Como ministro de Minas, Jan Smuts en julio de 1913 desplegó tropas para sofocar una huelga de más de 18.000 trabajadores blancos. Después de solicitar en la policía, los fusileros montados e incluso las fuerzas de guarnición británicas, la huelga se convirtió en un motín industrial más amplio y luego en un cuasi-levantamiento contra el gobierno. Con el aumento de la violencia y la muerte en Johannesburgo , se declaró la ley marcial después de que la propiedad pública fue destruida y las tropas respondieron con fuego real. Más de 20 personas murieron y los temores eran tan grandes de que Johannesburgo y la infraestructura crítica de la mina fueran destruidas, que Botha y Smuts se apresuraron desde Pretoria para negociar directamente con los huelguistas. Aunque Smuts despreció el acuerdo que establecía que se investigarían las quejas de los trabajadores y se reintegraría a los despedidos, firmó luego de ser informado de que las tropas gubernamentales estaban comenzando a perder el control. [10] Más tarde, en 1913, se desplegaron los rifles montados sudafricanos para persuadir a Mahatma Gandhi de que cancelara un ataque dirigido por indios en Natal . Cuando se produjo otra huelga general al año siguiente en enero de 1914, Smuts, que estaba decidido a no volver a ceder, aplastó la huelga con más de 10.000 soldados, ametralladoras y artillería. [5]
A fines de 1914, los afrikaners desilusionados se resentían cada vez más por el apoyo que Sudáfrica le estaba dando a Gran Bretaña y el imperialismo británico durante la Primera Guerra Mundial, así como por la percepción de que la cultura afrikaner estaba siendo descuidada y debería desarrollarse por separado de los blancos de habla inglesa. [11] [12] JBM Hertzog , otro veterano bóer y ex ministro de Justicia de Botha, formó el Partido Nacional (NP) que obtuvo 20 nuevos escaños en las elecciones de octubre de 1915 [13] , lo que obligó al SAP a convertirse en un gobierno minoritario para el resto de la guerra con el apoyo parlamentario del Partido Unionista pro británico, con sede en Natal . [14]
En 1912, el Congreso Nacional Indígena de Sudáfrica, que más tarde pasó a llamarse ANC , se fundó en Bloemfontein como una organización que podía defender y promover los derechos y libertades de los negros a escala nacional. [15] Como la primera organización política africana de estilo occidental, los miembros fundadores, que eran miembros de la élite y se veían a sí mismos como caballeros, emprendieron casi exclusivamente campañas legales contra la discriminación racial. En agosto de 1914, la SANNC suspendió temporalmente su campaña contra la Ley de Tierras de los Nativos (que prohibía a los africanos comprar tierras fuera de las reservas) y declaró el apoyo a nivel nacional para el esfuerzo de guerra. [dieciséis]
Una delegación de SANNC que ya estaba en Londres, así como periódicos simpatizantes, propusieron que los africanos negros pudieran ofrecerse como voluntarios para luchar por Sudáfrica a cambio de una mejora en los derechos civiles. [17] [18] Al negarle el permiso para servir en el frente, la SANNC apoyó la creación del Cuerpo de Trabajo Nativo Sudafricano desarmado como una forma de participar en la guerra y servir a Sudáfrica. De manera similar, la Organización Política Africana (APO) , que también se fundó en 1912 para promover a las personas de color, había organizado a más de 10,000 voluntarios potenciales ya en diciembre de 1914. [19] Aunque el establecimiento de color, indio y negro había esperado ese entusiasmo y el apoyo genuino a la guerra sería una oportunidad para obtener un estatus igualitario, se quedarían amargamente decepcionados ya que no fueron recompensados y los derechos civiles continuaron negándose después del Tratado de Versalles . [20]
Fuerza de Defensa de la Unión
Después de la formación de la Unión de Sudáfrica , en 1910, Jan Smuts dio alta prioridad al establecimiento de un ejército nacional unificado que sería responsable de la defensa nacional. La Ley de Defensa (No. 13) de 1912 vio la creación de la Fuerza de Defensa de la Unión (UDF) que estaba compuesta por una Fuerza Permanente de soldados de carrera, una Fuerza Ciudadana Activa de reclutas y voluntarios, así como una fuerza de Cadetes. [21] [22] En este momento, no se consideraba realista ni desde el punto de vista económico ni prácticamente realista que Sudáfrica asumiera también la responsabilidad naval, y continuó dependiendo de la Royal Navy . Aunque la UDF tenía la intención de combinar las tradiciones militares británicas y bóer, la realidad vio que la organización se basaba en gran medida en la tradición británica y alienó a los afrikaners al favorecer el idioma inglés. [23]
Debido a las actitudes de Sudáfrica hacia la segregación racial , en ese momento, solo a los sudafricanos blancos se les permitía estar armados y servir en combate debido al temor de que un ejército multirracial socavara la separación racial en la sociedad sudafricana en general. [21] En tiempos de paz, todos los hombres blancos de entre 17 y 25 años eran elegibles para el servicio militar obligatorio, aunque solo alrededor de la mitad fueron elegidos para el servicio mediante el uso de un sistema de lotería. Se organizó un entrenamiento obligatorio de cadetes para hombres blancos de entre 13 y 17 años, y también se desarrolló una Reserva General de asociaciones de rifles locales y antiguos comandos bóer . [24]
Al estallar la Primera Guerra Mundial, la Fuerza de Defensa de la Unión de Sudáfrica consistía en la pequeña, pero profesional, Fuerza Permanente de 2.500 fusileros montados sudafricanos en cinco regimientos con secciones de artillería, junto con una Fuerza Ciudadana Activa de casi 23.000 reclutas y voluntarios. . Debido a la sensibilidad política dentro de Sudáfrica, el reclutamiento forzoso nunca se pudo promulgar. [25]
A medida que avanzaba la guerra y aumentaban las bajas, en septiembre de 1915 el gobierno cambió ligeramente de principios raciales y decidió formar batallones de infantería para los hombres de color del Cabo que desearan servir. Abierto desde el 25 de octubre, la primera estación de reclutamiento en el Ayuntamiento de Ciudad del Cabo estaba tan abrumada de solicitantes que luego requirió la asistencia de la policía para controlar a la multitud. Más tarde se abrieron estaciones de reclutamiento en Stellenbosch, Worcester, Port Elizabeth, Kimberley, por nombrar algunas, todas con niveles similares de alto interés por parte de la población de color. En general, se esperaba que el Cuerpo del Cabo asumiera funciones de no combatientes como el transporte, los pioneros y los detalles de la guardia. [26]
En 1916, el Gobierno respondió a las solicitudes británicas de trabajadores manuales para ayudar a operar la infraestructura francesa debido a una grave escasez de mano de obra mediante el establecimiento del Cuerpo de Trabajadores Nativos de Sudáfrica (SANLC) . [27] Abierto a los sudafricanos negros, hubo una oposición a gran escala de muchos sectores de la sociedad sudafricana, incluida la oposición negra. Aunque se les paga alrededor de un 10% más al mes que los trabajadores promedio, sectores de la población negra temían que la ausencia del hombre pudiera facilitar el desalojo de su familia en casa. Mientras tanto, la sociedad blanca temía la pérdida de mano de obra barata y el efecto que tendría la exposición a Europa y la política europea sobre las actitudes de la población negra una vez que regresaran. Sin embargo, el SANLC pasó a reclutar a 25.000 hombres, de los cuales 21.000 fueron transportados a Francia. [28]
Rebelión de Maritz
Como la guerra de Sudáfrica había terminado apenas doce años antes, y con los recuerdos del horrible sufrimiento experimentado por algunos afrikaners en los campos de concentración británicos aún frescos, hubo una gran oposición contra la declaración de guerra en apoyo de Gran Bretaña. [29] [30] Conocida como la Rebelión de Martiz , o la Revuelta de los Boer, alrededor de 12.000 afrikaners emprendieron una insurrección armada contra el gobierno sudafricano en octubre de 1914 después de negarse a invadir el África sudoccidental alemana . [31]
Republicanos nacionalistas como CF Beyers , Christiaan de Wet , Jan Kemp y Manie Maritz , incluidos muchos otros oficiales militares de alto rango, habían renunciado a sus comisiones y se habían reunido en torno al «profeta boer» Nicolaas van Rensburg . [32] [33] Durante un intento de golpe militar el 15 de septiembre de 1914, Koos de la Rey , un famoso comandante militar bóer, fue asesinado a tiros después de que su automóvil no se detuviera en un puesto de control policial. [34] Un nuevo golpe militar tuvo lugar un mes después, después de que una fuerza militar, liderada por Manie Maritz, se negara a hacer avanzar su columna hacia el África sudoccidental alemana, dejando la segunda columna peligrosamente expuesta. Después de desarmar a los soldados leales, Maritz declaró que Sudáfrica era independiente y se puso en contacto con los alemanes. [35]
A finales de octubre, más de 12.000 rebeldes bóers armados habían sido reclutados y ocuparon ciudades locales y lanzaron ataques no coordinados contra trenes. Rechazando la ayuda exterior británica o imperial, Botha decidió hacer frente a la rebelión con su propia fuerza de 32.000 leales, en su mayoría afrikaners. [5] En el Estado Libre de Orange en Winburg , 5.000 rebeldes al mando de De Wet fueron rodeados y se rindieron el 12 de noviembre. [36] Poco después, las fuerzas leales derrotaron a Beyers en Bultfontein, donde él mismo se ahogó más tarde después de intentar escapar por el río Vaal . [37] [38] En diciembre de 1914, la rebelión había sido aplastada efectivamente dentro de Sudáfrica. Kemp y varios cientos de rebeldes habían huido a través del desierto de Kalahari , recorriendo más de 800 millas, hacia territorio alemán, donde fueron recibidos calurosamente y combinados con Maritz. [39]
Más de 1.000 personas murieron o resultaron heridas durante la rebelión, sin embargo, el primer ministro Botha alentó la reconciliación nacional y, a menudo, mostró misericordia. [40] De los 239 rebeldes que enfrentaron juicio, solo alrededor de 50 permanecían en prisión a fines de 1915. Van Rensburg recibió una sentencia de 18 meses, Kemp cumplió un año y nueve meses de los siete años, y De Wet cumplió seis meses. de su sentencia de seis años. Maritz había huido inicialmente a Angola antes de regresar a Sudáfrica para cumplir tres años. Solo Jopie Fourie , un rebelde que se había olvidado de renunciar a su cargo militar, fue ejecutado por traición. [41] [42] Los blancos de habla inglesa consideraron las oraciones escandalosas y demasiado indulgentes. Los líderes negros de las organizaciones políticas emergentes notaron el doble rasero en comparación con la dura justicia impartida a los rebeldes de la Rebelión Zulú en 1906. [43] [44] Los nacionalistas afrikaners continuaron celebrando a los rebeldes hasta bien entrado el siglo XX, y en agosto de 1915 7.000 mujeres afrikaner marcharon en Pretoria para exigir una amnistía total. [45]
Campaña alemana de África sudoccidental (1914-1915)
El 7 de agosto de 1914, tres días después de la declaración de guerra, Gran Bretaña solicitó que las tropas sudafricanas capturaran las tres estaciones de comunicación inalámbrica alemanas en Windhoek , Swakopmund y Luderitzbucht en el África sudoccidental alemana. Dado que la frontera entre Sudáfrica y Alemania era en su mayor parte un desierto abierto y sin agua, este terreno difícil permitió que las fuerzas coloniales alemanas, que sumaban alrededor de 3.000 Schutztruppe regulares y 7.000 milicias, se desplegaran defensivamente a lo largo de las líneas de ataque esperadas. El primer intento de invasión de la colonia fracasó en la Batalla de Sandfontein el 26 de septiembre de 1914. Las tropas alemanas infligieron grandes bajas a los sudafricanos que avanzaban, sin embargo, permitieron que los supervivientes escaparan sin sufrir daños. [46]
Como consecuencia de la rebelión de Maritz, que provocó una grave alteración en Sudáfrica, las fuerzas alemanas emprendieron una invasión preventiva junto a los rebeldes bóer. En diciembre de 1914, una ofensiva alemana cruzó el río Orange y amenazó a la ciudad sudafricana de Upington . Después de numerosos desacuerdos entre los comandantes alemanes y bóer, un ataque mal coordinado en Upington en enero de 1915 fue rechazado por las fuerzas sudafricanas al mando de Jacob van Deventer . Posteriormente, una ofensiva alemana de apoyo fue detenida y rechazada el 4 de febrero de 1915 en la Batalla de Kakamas , una escaramuza por el control de dos cruces sobre el río Orange. [47] [48]
A medida que el frente interno se volvió más seguro, las fuerzas sudafricanas comenzaron a ocupar el África sudoccidental alemana a partir de marzo de 1915. El primer ministro Botha asumió personalmente el mando de la fuerza de invasión del norte que había desembarcado en la ciudad costera de Swakopmund el 11 de febrero. [49] Avanzando a lo largo de la línea del ferrocarril del valle de Swakop , la fuerza del norte capturó Otjimbinge , Karibib , Friedrichsfelde, Wilhelmsthal y Okahandja . El 5 de mayo de 1915, Botha ocupó la capital colonial de Windhoek . [50]
A pesar de que las Fuerzas Coloniales Alemanas ofrecieron términos de rendición después de la caída de Windhoek, Botha rechazó estas llamadas [50] y continuó la ofensiva después de dividir su fuerza en cuatro secciones bajo las órdenes de los británicos, Lukin, Manie Botha y Myburgh. Los británicos marcharon hacia el norte hasta Etosha Pan que cortó a las fuerzas interiores alemanas del acceso a las regiones costeras, mientras que las otras tres secciones marcharon hacia el noreste siguiendo aproximadamente la línea ferroviaria de Swakopmund a Tsumeb . Liderados por antiguos comandos Boer, las secciones se movieron extremadamente rápido a pesar de las duras condiciones del paisaje. Las fuerzas alemanas habían hecho una posición en la batalla de Otavi el 1 de julio, sin embargo, más tarde se rindieron en Khorab el 9 de julio de 1915. [51] [46]
Durante estas acciones, el general Smuts había aterrizado con otra fuerza sudafricana en la ciudad costera de Lüderitz y avanzó hacia el interior. Después de capturar Keetmanshoop el 20 de mayo, Smuts se encontró con otras dos columnas sudafricanas que habían subido desde Port Nolloth y Kimberley . Después de marchar a lo largo de la vía férrea hacia Beseba , Smuts capturó el pueblo de Gabaón el 26 de mayo después de dos días de lucha. Las fuerzas alemanas se retiraron al norte en busca de apoyo de su capital, sin embargo, fueron recibidas por el general Botha donde se rindieron debidamente. [46] [49]
Sudáfrica comprometió 78.000 hombres en la campaña de África sudoccidental: 45.000 blancos y 33.000 voluntarios desarmados africanos, de color e indios que trabajaron como mano de obra general, conductores y trabajadores ferroviarios. A pesar de la regulación racial sudafricana, quienes estaban familiarizados con el terreno formaron un destacamento de exploradores armados de color. Durante el curso de la campaña, Sudáfrica perdió 113 hombres con 263 heridos. Otros 153 murieron por enfermedades o accidentes. [52]
Las Fuerzas Coloniales Alemanas, aunque Botha creía que eran mucho más grandes de lo que se afirmaba oficialmente, tenían una mezcla de 2 a 3.000 infantería europea montada y una reserva de más de 3.000 voluntarios apoyados por artillería, ametralladoras y tres aviones. Alemania sufrió más de 1.000 bajas, con 103 muertos. Se rindieron unos 4.000 soldados, 37 de campaña y 22 ametralladoras. [53]
Aunque Sudáfrica había deseado incorporar oficialmente el territorio a la Unión, en 1919 la Sociedad de Naciones otorgó solo un mandato de Clase C para administrar la colonia hasta que estuviera lista para el autogobierno. [54] A pesar de esto, África sudoccidental se convirtió en una 'quinta provincia' de facto, además de tener representación en el Parlamento sudafricano, hasta la independencia de Namibia en 1990. [55]
Fuerza expedicionaria sudafricana de ultramar
Organización
La Ley de Defensa de la Unión Sudafricana de 1914 prohibió el despliegue de tropas sudafricanas fuera de sus fronteras nacionales y territorios circundantes inmediatos. Para que Sudáfrica apoyara a Gran Bretaña y al Imperio durante la guerra, el Primer Ministro Botha y Jan Smuts crearon la Fuerza Expedicionaria de Ultramar de Sudáfrica (SAOEF) en julio de 1915. Formada con voluntarios de la UDF, la SAOEF tendría el estatus de Imperial tropas bajo el mando británico, en lugar de unidades sudafricanas independientes. Como no existía un vínculo formal entre la UDF y la SOEF, (además de luchar como unidades "británicas" regulares), las fuerzas sudafricanas no tenían derecho a retener los colores de regimiento que se les otorgaron después de la batalla.
La SAOEF constaba de varias ramas de servicio: [56] [57]
- 1.a Brigada de Infantería Sudafricana . La brigada estaba comandada por el general de brigada HT Lukin y estaba formada por cuatro regimientos reclutados de las unidades militares existentes, así como entre voluntarios civiles. Se formaron regimientos en las cuatro provincias de Sudáfrica:
- El 1er Regimiento de Infantería de las SA fue comandado por el Teniente Coronel FS Dawson y el regimiento se formó en la provincia del Cabo y se conoció como "El Regimiento del Cabo". Una Compañía ( Provincia Occidental ) estaba formada por hombres en su mayoría de los Rifles del Duque de Edimburgo . La Compañía B. fue reclutada en la Provincia Oriental y la Compañía C era de Kimberley , y muchos de los hombres eran ex Regimiento de Kimberley . D Company fue contratada en Ciudad del Cabo .
- El 2do Regimiento de Infantería de Sudáfrica fue comandado por el Teniente Coronel WEC Tanner, este Regimiento fue levantado de Natal y Orange Free State . Muchos voluntarios eran de Kaffrarian Rifles .
- El 3er Regimiento de Infantería de Sudáfrica. Comandante: Teniente Coronel EF Thackeray y criado en Transvaal y Rhodesia . El regimiento se conocía generalmente como "el regimiento de Transvaal". La Compañía B eran en su mayoría de los Witwatersrand Rifles, mientras que la Compañía C eran hombres de la Infantería Ligera Rand .
- El 4º Regimiento de Infantería de Infantería de las SA fue dirigido por el teniente coronel FA Jones, DSO y se hizo conocido como el "escocés sudafricano". El teniente coronel Jones murió en un combate en Benfray Wood el 11 de julio de 1916 y fue reemplazado en la batalla de Delville Wood por el mayor DM MacLeod. El regimiento se levantó del Regimiento de los montañeses de Ciudad del Cabo y el área de Ciudad del Cabo (Compañía A), mientras que los miembros del 1er Regimiento Escocés de Transvaal Bn constituían la mayor parte de la Compañía B. La Compañía C vino del Regimiento Escocés del 2º Bn Transvaal y los reclutas alentados por las Sociedades Caledonianas de Natal y el Estado Libre de Orange formaron la Compañía D.
- Brigada de Artillería Pesada SA. En el frente occidental, la brigada estaba armada con obuses de 6 " y estaba bajo el mando de la Artillería de la Guarnición Real , que consistía en (abril de 1916):
- Batería 71st Siege, RGA
- 72a batería de asedio, RGA
- 73a batería de asedio, RGA
- 74a batería de asedio, RGA
- Artillería de campaña SA
- Caballo SA (rifles montados): diez batallones
- Rifles SA (rifles desmontados): dos batallones
- Cape Corps : dos batallones de infantería y un batallón de trabajo
- Ingeniero, señales, suministro y transporte, unidades médicas y veterinarias
- Cuerpo de trabajo nativo sudafricano
Campaña de África Oriental Alemana (1916-1918)
La Campaña de África Oriental fue una serie de batallas y acciones de guerrilla que ocurrieron en África Oriental Alemana , antes de extenderse a áreas dentro de Mozambique portugués , Rhodesia del Norte , África Oriental Británica , el Protectorado de Uganda y el Congo Belga . Gran Bretaña estaba dispuesta a negar a los asaltantes de superficie de la Armada Imperial Alemana puertos en la costa del Océano Índico , así como a negar una base donde las fuerzas terrestres alemanas pudieran realizar incursiones transfronterizas en las colonias británicas o aliadas vecinas. Después de un desastroso desembarco anfibio del ejército británico de la India en noviembre de 1914 en Tanga , Londres solicitó a Sudáfrica que dirigiera la campaña, derrotara al general Paul von Lettow-Vorbeck y ocupara el África Oriental Alemana. [58] [59]
A principios de 1916, Jan Smuts había sucedido al general Sir Horace Smith-Dorrien como comandante de las fuerzas británicas en África Oriental y comenzó a reemplazar a los oficiales británicos por sudafricanos como los británicos y Van Deventer . [60] Smuts estaba dispuesto a desplegar grandes y rápidas operaciones de barrido que rodearían a las fuerzas alemanas y evitarían un gran número de bajas, similares a las acciones que Botha y Smuts llevaron a cabo en el suroeste de África. Sin embargo, al insistir en una ofensiva inmediata, Smuts subestimó el efecto debilitador que tendría la jungla en las operaciones militares. Al mando de una fuerza de aproximadamente 40.000 soldados sudafricanos e indios, las ofensivas de Smuts empujaron a Von Lettow-Vorbeck y a 4.000 hombres a una retirada lucha lenta y decidida hacia el sur, hacia el interior de la colonia. En mayo de 1916, una fuerza de 3.000 sudafricanos al mando de Van Deventer amenazó como importante ferrocarril central después de capturar la ciudad de Kondoa Irangi . Debido a la temporada de lluvias , la fuerza se cortó por completo cuando las carreteras y los puentes fueron arrasados. [61] Dejados a buscar comida localmente, la caída en la salud y la moral fue considerable. A fines de junio, una tercera parte de las tropas estaba enferma y solo 1,000 de los 4,000 caballos estaban en forma debido a las lluvias, la espesa selva y las enfermedades tropicales. [5] [61]
Aunque las ofensivas a lo largo de la costa habían tenido mucho más éxito, con la caída del puerto clave de Dar es Salaam a fines de septiembre de 1916, las operaciones militares en el interior se volvieron cada vez más frustradas y obstaculizadas por las enfermedades. [62] En un entorno donde los vehículos eran de uso limitado, entre junio y septiembre más de 53.000 animales de tiro murieron por enfermedades, y la mayoría de las unidades sudafricanas perdieron la mitad de su número debido a enfermedades y mala nutrición. A fines de 1916, Smuts abogaba por que las tropas europeas mal adaptadas fueran reemplazadas por africanos que pudieran lidiar mejor con las duras condiciones. Después de solo seis meses de la ofensiva, más de 12,000 sudafricanos blancos fueron invalidados en sus hogares debido a enfermedades y agotamiento. [63]
Smuts, con la campaña estancada alrededor del río Rufigi , dejó su Comando de África Oriental después de que se le pidiera unirse al Gabinete de Guerra Imperial en Londres. Aunque las ofensivas de Smuts habían tenido éxito, asegurando tres cuartas partes del territorio alemán de África Oriental y toda su infraestructura, Von Lettow-Vorbeck y su pequeña fuerza se negaron a rendirse y continuaron participando en una estrategia que extrajo cantidades desproporcionadas de recursos aliados de Europa . Durante un breve comando al mando del general británico Reginald Hoskins , la campaña agotada y descarrilada se sometió a una reorganización y reforma masivas. Consciente de la mala salud de sus hombres y los importantes problemas de suministro, todas las ofensivas se retrasaron hasta que después de las fuertes lluvias, se mejoraron los servicios médicos y el transporte, las líneas de comunicación se desarrollaron mejor y más soldados europeos fueron reemplazados por soldados africanos, particularmente los que se expandieron dramáticamente. Rifles africanos del rey . [64] A pesar de haber logrado mucho, la sospecha de intriga de Smuts llevó a Hoskins a ser relevado de su mando después de solo cuatro meses. El 23 de abril de 1917, el sudafricano Jacob van Deventer asumió el mando de la fuerza imperial en África Oriental. [63]
A partir de julio, Van Deventer emprendió una serie de movimientos de tenaza contra posiciones alemanas para controlar los depósitos de agua y las zonas productoras de alimentos. Con un ejército mayoritariamente indio y africano en ese momento, una gran batalla tuvo lugar en octubre en Mahiwa que vio a más de 2.000 aliados y 600 bajas alemanas. [65] Aunque Van Deventer perdió más hombres, Von Lettow-Vorbeck enfrentó una situación mucho más seria ya que podía permitirse las bajas y tuvo que abandonar municiones, suministros y cañones de campaña que ya se estaban reduciendo. En noviembre de 1917, Von Lettow-Vorbeck había dirigido su columna de 300 soldados europeos y 1800 africanos en el Mozambique portugués en busca de alimentos y suministros. Durante las fases finales de la campaña, las fuerzas imperiales totalizaron 52.000 hombres, aunque solo 2.500 sudafricanos formaron parte de esto, principalmente en funciones de apoyo. Después de que Van Deventer se trasladó a Mozambique en la persecución en julio de 1918, Von Lettow-Vorbeck superó hábilmente al sudafricano y regresó al África Oriental Alemana para realizar incursiones de suministros en la frontera poco defendida de Rhodesia del Norte . [66]
Dos semanas después del armisticio firmado en Europa, el 25 de noviembre de 1918 Von Lettow-Vorbeck finalmente se rindió en Abercorn, cerca del lago Tanganica, después de evadir la captura durante más de cuatro años. Su estrategia de sacar los recursos aliados de Europa para convertirlos en un espectáculo secundario colonial había tenido un éxito inmenso. [67] Contra una pequeña fuerza que a lo sumo ascendía a 14.000, en su mayoría soldados coloniales ( Askaris ), Gran Bretaña había desplegado 114.000 hombres europeos, indios y africanos. 10.000 murieron durante la campaña, principalmente debido a enfermedades y más de 100.000 transportistas proveedores africanos murieron de enfermedad y agotamiento. [68] Aunque Sudáfrica tenía ambiciones territoriales después de desempeñar un papel importante en la campaña, la mayor parte del África Oriental Alemana se convirtió en un mandato administrado por los británicos. [69]
Campaña de Egipto (1916)
En el verano de 1915, el Imperio Otomano persuadió al Gran Senussi Ahmed Sharif , que tenía tierras en la antigua Libia otomana , de invadir el Egipto ocupado por los británicos desde el oeste y alentar la insurrección masiva en apoyo de la ofensiva otomana contra el Canal de Suez en el este. . [70] [71]
Durante diciembre de 1915, se decidió desplegar la 1ª Brigada Sudafricana , que había estado entrenando en Gran Bretaña desde agosto, a Egipto para luchar junto a las fuerzas imperiales contra los Senussi debido a que los sudafricanos tenían experiencia reciente en el desierto. Las fuerzas imperiales británicas se retiraron al principio hacia el este, antes de derrotar a los Senussi en varios enfrentamientos, incluida la acción de Agagia . [72] La Brigada Sudafricana ayudó a recuperar territorio a lo largo de la costa como parte de la Fuerza de la Frontera Occidental de la Fuerza Expedicionaria Egipcia . Después de la recaptura del asentamiento final de Sallum en la frontera libio-egipcia el 14 de marzo de 1916, la brigada fue transferida de regreso al Frente Occidental como parte de la 9ª División (escocesa) . [57]
Campaña del Frente Occidental (1916-1918)
Desde abril de 1916 hasta que terminó la guerra en Europa el 11 de noviembre de 1918, Sudáfrica luchó junto a otras naciones aliadas en las batallas del Somme en 1916; Arras, Ypres y Menin en 1917; y Passchendaele , Messines , Mont Kemmel y Cambrai en 1918. Dos eventos de la campaña todavía se conmemoran hoy y son un símbolo de recuerdo: la batalla de Delville Wood , [73] y el hundimiento del buque de tropas SS Mendi . Dos sudafricanos, el soldado William Frederick Faulds y el cabo William Henry Hewitt , también ganarían la Cruz de Victoria , la medalla más alta del Imperio por galantería. Adjunta a la 9ª División británica (escocesa) , la 1ª Brigada de Infantería de Sudáfrica se desplegó en Francia a mediados de abril de 1916 en previsión de la próxima Ofensiva de Somme . Al ocupar trincheras de primera línea durante todo el mes de mayo, y luego en reserva, la Brigada se ganó la reputación de imitar canciones y bailes de guerra zulúes cuando estaba en el frente. [5]
Cuando la Ofensiva de Somme se redujo a una guerra de desgaste con enormes bajas en ambos bandos, se ordenó a la Brigada capturar Delville Wood, justo al este de Longueval , el 14 de julio y mantenerlo a toda costa. [74] Al amanecer del día siguiente, los 3.000 soldados sudafricanos liderados por el teniente coronel William Tanner capturaron con éxito la mayor parte del bosque y comenzaron a preparar posiciones defensivas. Como la madera formaba un saliente en la línea del frente alemana, la brigada podía ser disparada por la artillería alemana desde tres lados y enfrentaba decididos contraataques. Aunque hubo frecuentes intentos británicos de aliviar la presión sobre los sudafricanos, la dura resistencia alemana los hizo retroceder. [74] Sólo cuatro días después, el 19 de julio, la Brigada Sudafricana fue finalmente relevada y sacada de la línea. De los 3.000 hombres que entraron en Delville Wood, menos de 800 hombres pudieron presentarse al servicio al día siguiente. 750 sudafricanos habían muerto durante la batalla de cuatro días, con 1.500 heridos, capturados o desaparecidos. Sufriendo fuego de artillería constante y una eventual tasa de bajas de dos tercios, Sudáfrica se ganó un gran respeto por su valentía y por mantener su objetivo. [75] [76] En 1920, Sudáfrica compró la tierra de Francia y erigió un Monumento Nacional en recuerdo, un monumento que todavía se conserva en la actualidad. [77]
Después de que la Brigada se reconstituyó efectivamente con la llegada de casi 3.000 reclutas, continuó participando en operaciones muy intensivas con altas tasas de bajas. Los ataques a la Butte de Warlencourt en octubre de 1916 provocaron otras 1.150 bajas, y otras 700 en Arras en abril de 1917. Después de estos ataques, que resultaron en una pequeña ganancia territorial, se rumoreaba que la brigada comenzó a referirse a sí misma como 'suicidio Springboks '. [5] En la batalla de Passchendaele en septiembre de 1917, la brigada sudafricana sufrió más de 1.000 bajas de los 2.600 hombres originales, aunque logró asegurar sus objetivos. Cuando la guerra entró en su último año, a principios de 1918, la Brigada recibió la tarea de mantener una posición defensiva en Gouzeaucourt , cerca de Cambrai , en previsión de la ofensiva de primavera alemana . En este punto, aproximadamente la mitad de su complemento normal de 3.000 hombres, la línea sudafricana se vio obligada a retirarse después de que sus puntos fuertes se vieron abrumados después del ataque alemán del 21 de marzo. Sufriendo más de 900 bajas, los 700 hombres supervivientes se abrieron camino hacia el norte para escapar del cerco. Por el armisticio de noviembre de 1918, los batallones sudafricanos se redujeron a solo 300 hombres en cada uno. [78]
A partir de octubre de 1916, los primeros continentes del Cuerpo de Trabajadores Nativos de Sudáfrica comenzaron a llegar a Francia bajo el mando del coronel SAM Pitchard. Junto con otras fuerzas laborales en general, las tareas giraban en torno a la construcción y mantenimiento de la infraestructura relacionada con el esfuerzo bélico. [1] Empleado en astilleros, ferrocarriles, canteras y campamentos madereros franceses, el Cuerpo de Trabajo Nativo a menudo ganaba grandes elogios, incluso del Comandante en Jefe del Ejército Británico Douglas Haigh , por sus contribuciones vitales al esfuerzo de guerra. Los oficiales blancos y suboficiales hicieron cumplir rigurosamente la segregación racial durante su tiempo en Francia, minimizando el contacto europeo y africano operando recintos cerrados. A medida que aumentaba la insatisfacción entre los africanos negros, un disturbio en julio de 1917 provocó que sus oficiales blancos mataran a tiros a 13. Los oficiales británicos pidieron cada vez más que a los sudafricanos negros en Francia se les concedieran más libertades y más libertades. [11] El 21 de febrero de 1917, Sudáfrica sufrió una gran pérdida cuando el buque de transporte SS Mendi fue embestido accidentalmente en una espesa niebla cerca de la costa sur de Inglaterra. [1] Transportando a 823 hombres del Cuerpo de Trabajo Nativo, 616 sudafricanos murieron cuando el carguero SS Darro atravesó el cuarto de estribor de Mendi cuando viajaba a una velocidad peligrosamente alta a través del Canal de la Mancha . [79] De vuelta en Sudáfrica, la Cámara de la Asamblea aprobó una moción de condolencia a los familiares de los muertos. [80]
En enero de 1918, Botha anunció inesperadamente que el SANLC se retiraría de Francia y se disolvería. Oficialmente, el Gobierno afirmó que el Cuerpo fue retirado debido a la amenaza de los submarinos enemigos a los buques de tropas. Sin embargo, se presume que tener africanos negros mezclándose libremente en Europa se estaba volviendo demasiado embarazoso políticamente y corría el riesgo de fomentar el nacionalismo africano . [81] Dos batallones Cape Corps y el Cape Auxiliary Horse Transport, reclutados en junio de 1916, continuaron proporcionando mano de obra en Francia hasta finales de 1919.
Por su servicio en Europa, la Commonwealth War Graves Commission registra 1.304 muertes para el Cuerpo de Trabajadores Nativos de Sudáfrica. Junto con el hundimiento del SS Mendi, más de 300 murieron en Francia por motivos médicos, muy probablemente tuberculosis . [82]
Campaña Palestina (1918)
El 19 de abril de 1918, el primer batallón del Cabo Sudafricano , que había luchado en África Oriental, desembarcó en Port Suez en Egipto. Asignado a la Fuerza Expedicionaria Egipcia (EEF) bajo el mando del General Sir Edmund Allenby , el Cuerpo fue originalmente designado como deberes ligeros detrás de las líneas, como una escolta de prisioneros de guerra, debido a las políticas raciales de Sudáfrica. Luego de los llamamientos a Allenby por parte del comandante del batallón, el teniente coronel Hoy, quien solicitó el servicio de primera línea y destacó la acción previa en África Oriental, Allenby aceptó la propuesta. [83]
A finales de junio, el Cuerpo se había unido a la 160ª Brigada británica e india que había desplegado posiciones avanzadas al norte de Jerusalén y junto al río Jordán . La epidemia de gripe española comenzó a extenderse durante este tiempo y el Batallón se redujo a alrededor del 70% de su dotación normal. A finales de septiembre, el Cuerpo del Cabo avanzó contra las posiciones turcas al noreste de Jerusalén que se habían debilitado ligeramente debido a las enfermedades, la deserción y los efectos de la artillería aliada. Tomando Dhib Hill, Chevron Hill, Crest Hill, End Hill y Square Hill, el Batallón tuvo la tarea de proteger el flanco derecho de la 160ª Brigada de los contraataques turcos. En Square Hill, el Cuerpo tomó sus objetivos para la pérdida de un muerto y un herido, más de 180 soldados turcos y un campo fue capturado. Cuando las tropas turcas se retiraron, se reagruparon y defendieron Kh Jibeit Hill. Aunque la posición podría haber sido fácilmente flanqueada y aislada, el Batallón recibió la orden de capturarla el 20 de septiembre de 1918. Los servicios de inteligencia habían sugerido que, aunque defendida, la fuerza enemiga no sería considerable y bastaría con un fuerte bombardeo de artillería de cinco minutos. [84] [85]
Sin embargo, el ataque no salió según lo planeado desde el principio. La artillería comenzó tarde y carecía de precisión, lo que les dio a los turcos un tiempo valioso para mejorar sus defensas y prepararse para un asalto. La orden de ataque, después de demorarse, se dio finalmente a las 05:00 con el resultado de que el objetivo se alcanzaría de día. El ataque, que sufrió un gran número de bajas por disparos de ametralladora, fue interrumpido y disipado y todos los oficiales resultaron muertos o heridos. Al retirarse a Square Hill, el Batallón solo pudo contar con 360 hombres aptos para el servicio. 51 murieron, 101 resultaron heridos y un soldado fue hecho prisionero. [86]
Después de la ofensiva contra los otomanos, el Cape Corps se retiró más tarde a Alejandría, donde reprimió un levantamiento nacionalista egipcio , [87] hasta regresar a Sudáfrica en septiembre de 1919. Por sus acciones, se otorgaron una Cruz Militar y una Medalla de Conducta Distinguida . junto con cinco soldados que se mencionan en Despatches. Un Square Hill Memorial se encuentra hoy en Kimberley , Northern Cape. [86]
Desbandada
A fines de 1919, las unidades de la Fuerza Expedicionaria de Ultramar de Sudáfrica habían regresado a Sudáfrica y fueron desmovilizadas en campamentos en Ciudad del Cabo , Durban , Pretoria y Potchefstroom . Se establecieron una Junta de Desmovilización y más de 50 'Comités de Soldados Retornados' para ayudar a reintegrar a los militares blancos a la vida civil. [88] Muchos regresaron a trabajos que habían sido reservados por sus empleadores, mientras que otros se unieron a la Fuerza Expedicionaria Aliada en Rusia que estaba luchando contra los bolcheviques , y algunos se convirtieron en parte del movimiento radical de mineros que lideró la Rebelión Rand en 1922. [23] ] Desafortunadamente, debido a las políticas raciales de Sudáfrica, el apoyo al empleo y la gratitud oficial nunca se dieron a los grupos raciales de color, negros e indios que habían servido. [89]
Cuerpo de Aviación de Sudáfrica (SAAC)
Ya en 1912, la Fuerza de Defensa de la Unión estableció una escuela de vuelo en Alexandersfontein, cerca de Kimberley, para capacitar a los pilotos del propuesto Cuerpo de Aviación de Sudáfrica (SAAC). El primer piloto militar de Sudáfrica fue Kenneth van der Spuy, que se clasificó el 2 de junio de 1914, seguido de otros cuatro días después. [90]
Poco después del estallido de la guerra, la necesidad de poder aéreo en el sur de África se agudizó después de que los aviones de reconocimiento alemanes fueran detectados de forma rutinaria y las columnas sudafricanas que avanzaban fueran atacadas por aviones hostiles. [90] El 29 de enero de 1915, la Corporación de Aviación de Sudáfrica finalmente entró en funcionamiento e inicialmente estaba equipada con doce aviones franceses Henri Farman F-27 con estructura de acero . Las preocupaciones sobre el uso de aviones de madera de Gran Bretaña y los Estados Unidos habían dictado la necesidad de comprar francés. debido a los problemas de los aviones británicos de madera en el clima cálido y seco del sur de África. [91]
Pronto se emprendió la construcción del aeródromo en Walvis Bay (entonces un enclave sudafricano en el África sudoccidental alemana), y el reclutamiento se amplió a 75 posibles pilotos. [92] A finales de junio, la SAAC poseía seis BE2c de Henri Farman y dos británicos junto con tres pilotos adicionales del Royal Flying Corps . Desde su primer aeródromo operativo en Karabib, en el suroeste de África, el SAAC realizó misiones de reconocimiento, lanzamiento de folletos e improvisado bombardeo contra las fuerzas alemanas. [93] [91]
Poco después de que terminara la campaña del suroeste de África, se puso en pie y desplegó un escuadrón independiente de pilotos británicos y sudafricanos mixtos para apoyar las operaciones en el este de África. El Escuadrón No. 26 (también conocido como "El Escuadrón Sudafricano"), transportó ocho aviones de una combinación F-27 y B.E2c y luego voló a un aeródromo avanzado dentro del África Oriental Alemana en Mbuyuni . [93] El escuadrón independiente voló en misiones de observación y reconocimiento durante toda la campaña hasta febrero de 1918, cuando se retiró a Ciudad del Cabo y se disolvió el 8 de julio de 1918. [94] [95]
Aunque la SAAC y el Escuadrón No. 26 participaron en el África sudoccidental alemana y África oriental, miles de sudafricanos viajaron al Reino Unido y se ofrecieron como voluntarios para prestar servicio directamente en el Royal Flying Corps . Más de 3.000 hombres volaron con el RFC en Europa, sufriendo 260 muertes en servicio activo. Cuarenta y seis pilotos se convirtieron en ases de combate, y Andrew Beauchamp-Proctor fue el cuarto as más exitoso del Imperio Británico con 54 victorias confirmadas. [96] [97]
Entre 1918 y 1920, los pilotos sudafricanos incluso participaron en la Guerra Civil Rusa en Europa del Este. En junio de 1918, la Fuerza Expedicionaria del Norte de Rusia , que tenía un destacamento de la Royal Air Force (anteriormente Royal Flying Corps y Royal Naval Air Service), desembarcó en Murmansk . El Escuadrón No. 47 de la RAF estaba comandado por el sudafricano Samuel Kinkead , y tenía varios otros pilotos sudafricanos como Kenneth van der Spuy y Pierre van Ryneveld . [93]
Durante la Primera Guerra Mundial, Sudáfrica pudo ofrecer una contribución naval limitada, pero estratégicamente importante, a pesar de no operar ningún buque propio.
Bajo la jurisdicción de la Royal Navy , la RNVR (SA) tripuló una pequeña cantidad de embarcaciones convertidas que patrullaban la costa sudafricana contra los asaltantes de superficie alemanes , ayudando en la remoción de minas local en respuesta a las operaciones del exitoso asaltante SMS Wolf en 1917 y defendiendo establecimientos en tierra. La mayor pérdida de vidas causada por Wolf fue el hundimiento del vapor correo español SS Carlos de Eizaguirre, que chocó contra una mina cerca de Ciudad del Cabo el 26 de mayo de 1917, con 134 pasajeros y tripulación muertos y 25 supervivientes. [98] [99]
Un total de 412 sudafricanos sirvieron en la RNVR (SA) durante la guerra, y 164 miembros se ofrecieron como voluntarios para la propia Royal Navy. Muchos verían servicio en aguas británicas y mediterráneas, mientras que otros participarían en las campañas terrestres del suroeste de África y África oriental contra las fuerzas alemanas. [100]
Junto con las contribuciones de mano de obra bastante limitadas, Sudáfrica ofreció a los Aliados la posición estratégica crucial de controlar la Ruta del Mar del Cabo , un punto de estrangulamiento clave en el comercio marítimo y el control del mar.
La base naval de Simon's Town en el Cabo era la principal base de operaciones de la " Estación del Cabo de Buena Esperanza y la Estación de África Occidental " desde donde se podía interceptar el comercio alemán y atacar a los asaltantes del comercio. De manera similar, Ciudad del Cabo y Durban también fueron igualmente importantes para el esfuerzo de guerra. Como paradas de descanso, estaciones de reabastecimiento de combustible y servicios de reparación, las rutas marítimas imperiales hacia el Medio Oriente, el Raj británico y Australasia se mantuvieron abiertas y seguras.
Con la conclusión de las hostilidades en 1918, los miembros de la RNVR (SA) fueron desmovilizados y todos los barcos sudafricanos requisados por el Almirantazgo fueron devueltos rápidamente a sus propietarios. [101] [102]
Contribuciones y bajas sudafricanas
Con una población de aproximadamente 6 millones, entre 1914 y 1918, más de 250.000 sudafricanos de todas las razas sirvieron voluntariamente a su país. Miles más sirvieron directamente en el ejército británico , más de 3.000 se unieron al British Royal Flying Corps y más de 100 se ofrecieron como voluntarios para la Royal Navy . [103] Es probable que alrededor del 50% de los hombres blancos en edad militar sirvieran durante la guerra. Más de 146.000 blancos, 83.000 negros africanos y 2.500 mestizos y asiáticos también sirvieron en África sudoccidental alemana, África oriental, Oriente Medio o en el frente occidental de Europa. Con aproximadamente 19.000 bajas, más de 7.000 sudafricanos murieron y casi 12.000 resultaron heridos durante el transcurso de la guerra. [104] Ocho sudafricanos ganaron la Victoria Cross por su valentía, la medalla militar más alta y prestigiosa del Imperio. La batalla de Delville Wood y el hundimiento del SS Mendi son los mayores incidentes de pérdida de vidas.
La ayuda que Sudáfrica brindó al Imperio Británico fue significativa. Dos colonias africanas alemanas fueron ocupadas, ya sea solo por Sudáfrica o con una importante ayuda sudafricana. La mano de obra, de todas las razas, ayudó a las operaciones aliadas no solo en el frente occidental y África, sino también en el Medio Oriente contra el Imperio Otomano . Los puertos y puertos de Sudáfrica en el frente interno fueron un activo estratégico crucial cuando se llevó a cabo una guerra a escala global. Al proporcionar importantes estaciones de descanso y reabastecimiento de combustible, la Royal Navy podría garantizar conexiones vitales por vía marítima con el Raj británico , y el Lejano Oriente permaneció abierto.
Económicamente, Sudáfrica suministró dos tercios de la producción de oro en el Imperio Británico , y la mayor parte del resto provino de Australia. Al comienzo de la guerra, los funcionarios del Banco de Inglaterra en Londres trabajaron con Sudáfrica para bloquear los envíos de oro a Alemania y obligar a los propietarios de minas a vender solo al Tesoro británico , a los precios establecidos por el Tesoro. Esto facilitó la compra de municiones y alimentos en Estados Unidos y países neutrales. [105]
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