Coral de fuego
Los corales de fuego ( Millepora ) son un género de organismos marinos coloniales que exhiben características físicas similares a las de los corales . El nombre coral es algo engañoso, ya que los corales de fuego no son verdaderos corales, sino que están más estrechamente relacionados con Hydra y otros hidrozoos , lo que los convierte en hidrocorales . Constituyen el único género de la familia monotípica Milleporidae .
Los corales de fuego tienen una cubierta esquelética de color amarillo verdoso brillante y marrón y están ampliamente distribuidos en aguas tropicales y subtropicales. Aparecen en pequeños crecimientos similares a matorrales en rocas y corales. Los buzos a menudo confunden el coral de fuego con las algas y el contacto accidental es común. Al contacto, se puede sentir un dolor intenso que puede durar de dos días a dos semanas. Los efectos secundarios prominentes pueden incluir irritación, ardor o escozor, eritema (enrojecimiento de la piel), fiebre, lesiones de urticaria (urticaria). Estos efectos secundarios se deben al veneno liberado por el nematocito, ya que el veneno es parte del mecanismo de defensa del coral de fuego. El veneno no es letal para los humanos. [1] [2] Los nematocistos muy pequeños en los corales de fuego contienen tentáculos que sobresalen de numerosos poros superficiales (similar apicaduras de medusa ). Además, los corales de fuego tienen un esqueleto externo calcificado y afilado que puede raspar la piel.
El coral de fuego tiene varias formas de crecimiento comunes; estos incluyen ramificación, placa e incrustaciones. La ramificación adopta una estructura calcárea que se ramifica en puntas redondeadas en forma de dedos. El crecimiento de la placa adopta una forma similar a la de los corales de lechuga más pequeños sin hojas: hojas delgadas y erectas, que se agrupan para formar una colonia. En crecimiento incrustante, el coral de fuego se forma en la estructura calcárea de otras estructuras de coral o gorgonias. [3]
Los gonóforos de la familia Milleporidae surgen del coenosarc (los tubos vivos huecos de los individuos erguidos ramificados de una colonia) dentro de cámaras incrustadas completamente en el cenostio (la masa calcárea que forma el esqueleto de un coral compuesto).
Los corales de fuego se encuentran en arrecifes en aguas tropicales y subtropicales, como el Océano Índico, el Océano Pacífico y el Océano Atlántico y el Mar Caribe. [4] [5] Forman extensos afloramientos en partes salientes del arrecife donde las corrientes de las mareas son fuertes. También son abundantes en las laderas superiores de los arrecifes y en lagunas, [6] y ocurren hasta 40 metros (131 pies) de profundidad.
Los pólipos de los corales de fuego tienen un tamaño casi microscópico y en su mayoría están incrustados en el esqueleto y conectados por una red de canales diminutos. Todo lo que se ve en la superficie lisa son poros de dos tamaños: gasterópores y dactilopores. De hecho, Millepora significa 'mil poros'. Los dactilozooides tienen pelos largos y finos que sobresalen del esqueleto. Los pelos poseen grupos de células urticantes y capturan presas, que luego son engullidas por gastrozooides , o pólipos de alimentación, situados dentro de los gasterópores. Además de capturar presas, los corales de fuego obtienen nutrientes a través de su relación simbiótica especial con las algas conocidas como zooxantelas.. Las zooxantelas viven dentro de los tejidos del coral y le proporcionan alimento, que producen a través de la fotosíntesis , por lo que requieren luz solar. A cambio, el coral proporciona a las algas protección y acceso a la luz solar. [5]
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