La silicosis es una forma de enfermedad pulmonar ocupacional causada por la inhalación de polvo de sílice cristalina . Se caracteriza por inflamación y cicatrización en forma de lesiones nodulares en los lóbulos superiores de los pulmones . Es un tipo de neumoconiosis . [4] La silicosis (particularmente la forma aguda) se caracteriza por dificultad para respirar , tos, fiebre y cianosis (piel azulada). A menudo se puede diagnosticar erróneamente como edema pulmonar (líquido en los pulmones), neumonía o tuberculosis.. Usando controles en el lugar de trabajo, la silicosis es casi siempre una enfermedad prevenible. [5]
La silicosis resultó en al menos 43 000 muertes en todo el mundo en 2013, frente a las al menos 50 000 muertes en 1990. [6]
El nombre silicosis (del latín silex , o pedernal) fue utilizado originalmente en 1870 por Achille Visconti (1836-1911), prosector del Ospedale Maggiore de Milán. [7] El reconocimiento de problemas respiratorios por respirar polvo data de los antiguos griegos y romanos. [8] Agrícola , a mediados del siglo XVI, escribió sobre problemas pulmonares por inhalación de polvo en los mineros. En 1713, Bernardino Ramazzini notó asmasíntomas y sustancias similares a la arena en los pulmones de los cortadores de piedra. Menos de 10 años después de su introducción, en 1720, como materia prima para la industria cerámica británica, se habían observado los efectos negativos del pedernal molido calcinado en los pulmones de los trabajadores. [9] Con la industrialización, a diferencia de las herramientas manuales, vino una mayor producción de polvo. El taladro percutor neumático se introdujo en 1897 y el chorro de arena se introdujo alrededor de 1904, [10] ambos contribuyeron significativamente al aumento de la prevalencia de la silicosis. En 1938, el Departamento de Trabajo de los Estados Unidos , dirigido por la entonces Secretaria de Trabajo , Frances Perkins , produjo un video titulado 'Stop Silicosis ' para hablar sobre los resultados de un estudio de un año de duración realizado sobre un aumento en el número de casos de silicosis en los Estados Unidos. [11]
Debido a que la silicosis crónica se desarrolla lentamente, es posible que los signos y síntomas no aparezcan hasta años después de la exposición. [12] Los signos y síntomas incluyen:
Los pacientes con silicosis son particularmente susceptibles a la infección por tuberculosis (TB), conocida como silicotuberculosis . La razón del aumento del riesgo (incidencia tres veces mayor) no se comprende bien. Se cree que la sílice daña los macrófagos pulmonares , inhibiendo su capacidad para matar micobacterias . Incluso los trabajadores con exposición prolongada a la sílice, pero sin silicosis, tienen un riesgo similarmente mayor de contraer tuberculosis. [13]
Las complicaciones pulmonares de la silicosis también incluyen bronquitis crónica y limitación del flujo de aire (indistinguible de la causada por fumar), infección por Mycobacterium no tuberculosa, infección pulmonar fúngica, enfisema compensatorio y neumotórax . Hay algunos datos que revelan una asociación entre la silicosis y ciertas enfermedades autoinmunes , como la nefritis , la esclerodermia y el lupus eritematoso sistémico , especialmente en la silicosis aguda o acelerada. [14]