El carbón es una roca sedimentaria combustible de color negro o marrón-negro , formada como estratos de roca llamados vetas de carbón . El carbón es principalmente carbono con cantidades variables de otros elementos , principalmente hidrógeno , azufre , oxígeno y nitrógeno . [1] El carbón se forma cuando la materia vegetal muerta se descompone en turba y se convierte en carbón por el calor y la presión de un entierro profundo durante millones de años. [2] Vastos depósitos de carbón se originan en antiguos humedales, llamadosBosques de carbón: que cubrieron gran parte de las áreas terrestres tropicales de la Tierra durante el Carbonífero tardío ( Pensilvania ) y el Pérmico . [3] [4] Sin embargo, muchos depósitos de carbón importantes son más jóvenes que este y se originan en las eras Mesozoica y Cenozoica .
El carbón se utiliza principalmente como combustible. Si bien el carbón se conoce y se utiliza desde hace miles de años, su uso fue limitado hasta la Revolución Industrial . Con la invención de la máquina de vapor , aumentó el consumo de carbón. En 2020, el carbón suministró aproximadamente una cuarta parte de la energía primaria del mundo y más de un tercio de su electricidad . [5] Algunos procesos de fabricación de hierro y acero y otros procesos industriales queman carbón.
La extracción y el uso de carbón provocan muertes y enfermedades prematuras. [6] El uso de carbón daña el medio ambiente y es la mayor fuente antropogénica de dióxido de carbono que contribuye al cambio climático . Se emitieron 14.000 millones de toneladas de dióxido de carbono al quemar carbón en 2020, [7] que representa el 40% de las emisiones totales de combustibles fósiles [8] y más del 25% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero . [9] Como parte de la transición energética mundial, muchos países han reducido o eliminado su uso de la energía del carbón . [10] [11] ElEl Secretario General de la ONU pidió a los gobiernos que dejen de construir nuevas plantas de carbón para 2020. [12] El uso mundial de carbón alcanzó su punto máximo en 2013. [13] Pero en China alcanzó niveles más altos que nunca en 2021. [14] Para cumplir con el objetivo del Acuerdo de París de mantener el calentamiento global a menos de 2 ° C (3,6 ° F), el uso de carbón debe reducirse a la mitad de 2020 a 2030, [15] y se acordó la reducción gradual del carbón en el Pacto Climático de Glasgow .
El mayor consumidor e importador de carbón es China . China extrae casi la mitad del carbón del mundo, seguida de India con aproximadamente una décima parte. Australia representa alrededor de un tercio de las exportaciones mundiales de carbón, seguida de Indonesia y Rusia . [dieciséis]
La palabra originalmente tomó la forma col en inglés antiguo , del protogermánico * kula ( n ), que a su vez se supone que proviene de la raíz protoindoeuropea * g ( e ) u-lo- "carbón vivo". [17] germánicas cognados incluyen la Frisón antiguo Kole , holandés medio Cole , holandés Kool , antiguo alto alemán chol , alemán Kohle y nórdico antiguo Kol , y la irlandesaLa palabra gual también es análoga a través de la raíz indoeuropea . [17]
La conversión de vegetación muerta en carbón se llama coalificación . En varios momentos del pasado geológico, la Tierra tenía bosques densos [19] en áreas de humedales de tierras bajas. En estos humedales, el proceso de coalificación comenzó cuando la materia vegetal muerta se protegió de la biodegradación y oxidación , generalmente mediante lodo o agua ácida, y se convirtió en turba . Esto atrapó el carbono en inmensas turberas que finalmente quedaron profundamente enterradas por sedimentos. Luego, durante millones de años, el calor y la presión de los entierros profundos causaron la pérdida de agua, metano y dióxido de carbono y aumentaron la proporción de carbono. [18]El grado de carbón producido dependía de la presión máxima y temperatura alcanzó, con lignito (también llamado "carbón marrón") producido en condiciones relativamente suaves, y carbón sub-bituminoso , carbón bituminoso , o antracita (también llamado "carbón duro" o " carbón negro ") producido a su vez al aumentar la temperatura y la presión. [2] [20]