La minería es la extracción de minerales valiosos u otros materiales geológicos de la Tierra, generalmente de un yacimiento , filón , veta , veta , arrecife o depósito de placer . La explotación de estos depósitos como materia prima se basa en la viabilidad económica de invertir en el equipo, la mano de obra y la energía necesarios para extraer, refinar y transportar los materiales que se encuentran en la mina a los fabricantes que pueden utilizar el material.
Los minerales recuperados por la minería incluyen metales , carbón , pizarra bituminosa , piedras preciosas , piedra caliza , tiza , piedra de dimensión , sal de roca , potasa , grava y arcilla . La minería es necesaria para obtener la mayoría de los materiales que no se pueden cultivar mediante procesos agrícolas o que no se pueden crear artificialmente en un laboratorio o fábrica. La minería en un sentido más amplio incluye la extracción de cualquier recurso no renovable como el petróleo, el gas natural o incluso el agua . Los procesos mineros modernos implican prospecciónpara los cuerpos de mineral, análisis del potencial de ganancias de una mina propuesta, extracción de los materiales deseados y recuperación final de la tierra después del cierre de la mina. [1]
Las operaciones mineras generalmente crean un impacto ambiental negativo, tanto durante la actividad minera como después del cierre de la mina. Por lo tanto, la mayoría de las naciones del mundo han aprobado regulaciones para disminuir el impacto; sin embargo, el enorme papel de la minería en la generación de negocios para comunidades a menudo rurales, remotas o económicamente deprimidas significa que los gobiernos a veces no logran hacer cumplir plenamente la regulación. La seguridad en el trabajo también ha sido una preocupación durante mucho tiempo, y donde las prácticas modernas aplicadas han mejorado significativamente la seguridad en las minas. Además, la minería no reglamentada o mal reglamentada, especialmente en las economías en desarrollo, con frecuencia contribuye a las violaciones de los derechos humanos y los conflictos por los recursos a nivel local .
Desde el comienzo de la civilización, la gente ha utilizado piedra , cerámica y, más tarde, metales que se encuentran cerca de la superficie de la Tierra . Estos se utilizaron para fabricar herramientas y armas tempranas ; por ejemplo, el pedernal de alta calidad que se encuentra en el norte de Francia , el sur de Inglaterra y Polonia se utilizó para crear herramientas de pedernal . [2] Se han encontrado minas de pedernal en áreas de tiza donde las vetas de la piedra fueron seguidas bajo tierra por pozos y galerías. Las minas de Grimes Graves y Krzemionkison especialmente famosas y, como la mayoría de las otras minas de pedernal, son de origen neolítico (c. 4000–3000 a. C.). Otras rocas duras extraídas o recolectadas para las hachas incluyeron la piedra verde de la industria de hachas Langdale con sede en el distrito inglés de los lagos . [ cita requerida ] La mina más antigua conocida en el registro arqueológico es la mina Ngwenya en Eswatini (Swazilandia) , cuya datación por radiocarbono muestra que tiene unos 43.000 años. En este sitio, los humanos del Paleolítico extrajeron hematita para hacer el pigmento rojo ocre . [3] [4]Se cree que las minas de una edad similar en Hungría son sitios donde los neandertales pueden haber extraído pedernal para armas y herramientas. [5]
Los antiguos egipcios extraían malaquita en Maadi . [6] Al principio, los egipcios usaban las piedras de malaquita de color verde brillante para adornos y cerámica. Más tarde, entre el 2613 y el 2494 a. C., los grandes proyectos de construcción requirieron expediciones al extranjero al área de Wadi Maghareh para asegurar minerales y otros recursos que no estaban disponibles en el propio Egipto. [7] También se encontraron canteras de turquesa y cobre en Wadi Hammamat , Tura , Aswan y varios otros sitios nubios en la península del Sinaí y en Timna .. [7]
La minería en Egipto ocurrió en las primeras dinastías. Las minas de oro de Nubia estaban entre las más grandes y extensas del Antiguo Egipto. Estas minas son descritas por el autor griego Diodorus Siculus , quien menciona el encendido del fuego como un método utilizado para romper la roca dura que contiene el oro. Uno de los complejos se muestra en uno de los primeros mapas conocidos. Los mineros trituraron el mineral y lo molieron hasta obtener un polvo fino antes de lavarlo para obtener el polvo de oro. [ cita requerida ]