La minería en Cornualles y Devon , en el suroeste de Inglaterra, comenzó a principios de la Edad del Bronce , alrededor del 2150 a. C. El estaño, y más tarde el cobre , fueron los metales extraídos con mayor frecuencia. Parte de la extracción de estaño continuó mucho después de que la extracción de otros metales no fuera rentable, pero terminó a fines del siglo XX. En 2021, se anunció que una nueva mina estaba extrayendo carbonato de litio de grado de batería , más de 20 años después del cierre de la última mina de estaño South Crofty en Cornualles en 1998. [1]
Históricamente, el estaño y el cobre, así como algunos otros metales (por ejemplo , arsénico , plata y zinc ) se han extraído en Cornualles y Devon . Todavía existen depósitos de estaño en Cornualles, y se ha hablado de reabrir la mina de estaño South Crofty. [2] Además, se ha comenzado a trabajar para reabrir la mina de tungsteno y estaño Hemerdon en el suroeste de Devon. [3] Dada la importancia económica de las minas y canteras, se han realizado estudios geológicos; se han identificado unos cuarenta minerales distintos de localidades tipo en Cornualles (por ejemplo , endellionita de St Endellion ). [[ cita requerida ]La extracción derocas ígneasymetamórficastambién ha sido una industria importante. En el siglo XX la extracción decaolínfue importante económicamente.
La intrusión de granito en las rocas sedimentarias circundantes [4] dio lugar a un extenso metamorfismo y mineralización . [5] Como resultado, Cornualles fue una de las áreas mineras más importantes de Europa hasta principios del siglo XX. Se cree que el mineral de estaño ( casiterita ) se extraía en Cornualles ya en la Edad del Bronce . [ cita requerida ] A lo largo de los años, se han extraído muchos otros metales (por ejemplo , plomo y zinc ) en Cornualles. [6] Alquifou (basado, junto con la palabra alcohol, en la palabra árabe "al-kuhl") es un mineral de plomo que se encuentra en Cornualles y que los alfareros utilizan para dar a la cerámica un esmalte verde. [7] Como resultado de procesos tanto naturales como humanos, la contaminación por metales pesados está presente en gran parte del condado, con niveles de arsénico que varían de acuerdo con las formaciones geológicas y su posterior explotación en los siglos XIX y XX. Aunque históricamente se ha extraído arsénico para su uso en pintura, herbicidas e insecticidas (más notablemente en Botallack a fines del siglo XIX), generalmente era un subproducto del procesamiento de estaño y cobre. El arsénico y otros metales pesados no deseados a menudo se depositaban en vertederos de desechos mineros cercanos a la mina de la que se extraían. [8]
Cornwall y Devon proporcionaron la mayor parte del estaño, cobre y arsénico del Reino Unido hasta el siglo XX. Originalmente, el estaño se encontraba como depósitos aluviales de casiterita en las gravas de los lechos de los arroyos. [ cita requerida ] Finalmente, el estaño se extrajo bajo tierra; Las minas subterráneas surgieron ya en el siglo XVI. [ cita requerida ] También se encontraron vetas de estaño en afloramientos de acantilados. [ cita requerida ]
El estaño es uno de los primeros metales que se explotó en Gran Bretaña. Los trabajadores del metal calcolítico descubrieron que al poner una pequeña proporción de estaño (5 - 20%) en cobre fundido, se producía la aleación de bronce . La aleación es más dura que el cobre. La producción más antigua de estaño-bronce se encuentra en Turquía alrededor del 3500 AC, pero se cree que la explotación de los recursos de estaño en Gran Bretaña comenzó antes del 2000 AC, [9] con un floreciente comercio de estaño desarrollándose con las civilizaciones del Mediterráneo. La importancia estratégica del estaño en la forja de armas de bronce llevó al suroeste de Gran Bretaña a la economía mediterránea en una fecha temprana. Posteriormente, el estaño también se utilizó en la producción de peltre .