El río Mississippi [b] es el río principal y el segundo más largo de la cuenca de drenaje más grande de los Estados Unidos . [c] [15] [16] Desde su fuente tradicional del lago Itasca en el norte de Minnesota , fluye generalmente hacia el sur por 2.340 millas (3.766 km) [16] hasta el delta del río Mississippi en el Golfo de México . Con sus numerosos afluentes , la cuenca del Mississippi drena la totalidad o parte de 32 estados de EE. UU . y dos provincias canadienses entre las Montañas Rocosas y los Apalaches . [17] La raíz principal se encuentra enteramente dentro de los Estados Unidos; La cuenca de drenaje total es de 1.151.000 millas cuadradas (2.980.000 km2 ) , de las cuales sólo alrededor del uno por ciento se encuentra en Canadá. El Mississippi se ubica como el decimotercer río más grande por descarga en el mundo. El río limita o pasa a través de los estados de Minnesota , Wisconsin , Iowa , Illinois , Missouri , Kentucky , Tennessee , Arkansas , Mississippi y Luisiana . [18] [19]
Los nativos americanos han vivido a lo largo del río Mississippi y sus afluentes durante miles de años. La mayoría eran cazadores-recolectores , pero algunos, como los Constructores de Montículos , formaron prolíficas civilizaciones agrícolas y urbanas. La llegada de los europeos en el siglo XVI cambió la forma de vida nativa cuando los primeros exploradores y luego los colonos se aventuraron en la cuenca en números cada vez mayores. [20] El río sirvió a veces como barrera, formando fronteras para Nueva España , Nueva Francia y los primeros Estados Unidos, y a lo largo de una arteria de transporte y enlace de comunicaciones vital. En el siglo XIX, durante el apogeo de la ideología del destino manifiesto , el Mississippi y varios afluentes occidentales, sobre todo el Missouri , formaron vías para la expansión occidental de los Estados Unidos.
Formada a partir de gruesas capas de depósitos de limo del río , la bahía del Mississippi es una de las regiones más fértiles de los Estados Unidos; Los barcos de vapor se utilizaron ampliamente en el siglo XIX y principios del XX para transportar productos agrícolas e industriales. Durante la Guerra Civil estadounidense , la captura del Mississippi por las fuerzas de la Unión marcó un punto de inflexión hacia la victoria , debido a la importancia estratégica del río para el esfuerzo bélico confederado . Debido al crecimiento sustancial de las ciudades y a los barcos y barcazas más grandes que reemplazaron a los barcos de vapor, las primeras décadas del siglo XX vieron la construcción de obras de ingeniería masivas como diques , esclusas y presas , a menudo construidas en combinación. Un objetivo importante de este trabajo ha sido evitar que el bajo Mississippi se desplace hacia el canal del río Atchafalaya y evite Nueva Orleans .
Desde el siglo XX, el río Mississippi también ha experimentado importantes problemas ambientales y de contaminación, en particular niveles elevados de nutrientes y químicos provenientes de la escorrentía agrícola, el principal contribuyente a la zona muerta del Golfo de México .
La palabra Mississippi proviene de Misi zipi , la traducción francesa del nombre Anishinaabe ( Ojibwe o Algonquin ) para el río, Misi-ziibi (Gran Río). [21]
En el siglo XVIII, el Tratado de París estableció el río como, en su mayor parte, la frontera occidental de los nuevos Estados Unidos. Con la Compra de Luisiana y la expansión del país hacia el oeste, se convirtió en una conveniente línea fronteriza entre las mitades occidental y oriental del país. [22] [23] Esto se refleja en el Arco Gateway en St. Louis, que fue diseñado para simbolizar la apertura de Occidente, [24] y el enfoque en la región " Trans-Mississippi " en la Exposición Trans-Mississippi . [25]