Comisión de Soberanía del Estado de Mississippi
La Comisión de Soberanía del Estado de Mississippi (también llamada Sov-Com ) fue una agencia estatal que operó desde 1956 hasta 1977. Fue supervisada por el Gobernador de Mississippi . [2] El objetivo declarado de la comisión era "[...] proteger la soberanía del estado de Mississippi y sus estados hermanos" de la "invasión del gobierno federal ". [3] Coordinó actividades para retratar el estado y la segregación racial bajo una luz más positiva.
A la agencia se le otorgó una autoridad inusual para investigar a los ciudadanos del estado, emitir citaciones e incluso ejercer poderes policiales, aunque no estaba adscrita a ninguna agencia de aplicación de la ley. Durante su existencia, la comisión perfiló a más de 87.000 personas asociadas o sospechosas de estar asociadas con el movimiento de derechos civiles (al que se opuso). [4] Investigó los antecedentes laborales y crediticios e incluso las relaciones personales de las personas investigadas. Colaboró con funcionarios blancos locales del gobierno, la policía y las empresas para presionar a los afroamericanos a que abandonaran el activismo, especialmente por presiones económicas, como despedirlos, desalojarlos de viviendas de alquiler o boicotear sus negocios.
En 1956, el recién elegido gobernador James P. Coleman estaba decidido a iniciar acciones para resistir los esfuerzos federales para forzar la integración en las escuelas, luego del fallo Brown v. Board of Education (1954) de la Corte Suprema de los Estados Unidos. Obtuvo la aprobación de la legislatura estatal de un proyecto de ley para autorizar la Comisión de Soberanía del Estado de Mississippi, con la intención de mantener la segregación. Nominalmente se suponía que ayudaría a proteger la imagen del estado para fomentar los negocios y el turismo. Pero a la comisión se le otorgó una autoridad inusual para investigar a ciudadanos particulares, emitir citaciones e incluso ejercer poderes policiales, todo en secreto, con el fin de suprimir las actividades de derechos civiles.
La membresía estaba compuesta por doce miembros designados y elegidos legislativamente, y miembros ex officio , el gobernador, el vicegobernador , el presidente de la Cámara de Representantes de Mississippi y el fiscal general del estado . El gobernador se sentó como presidente. Su presupuesto inicial era de 250.000 dólares al año.
El primer investigador de la Comisión de Soberanía fue Leonard Hicks, quien comenzó su cargo en 1956. En 1958, Zack Van Landingham se convirtió en investigador, seguido por RC "Bob" Thomas, el representante estatal Hugh Boren , Andy Hopkins y Tom Scarbrough en 1960. [5] Otros investigadores principales de la Comisión de Soberanía fueron Virgil Downing, Leland Cole, Fulton Tutor, Edgar C. Fortenberry y James "Mack" Mohead.
Como la campaña de relaciones públicas del estado no logró frenar el creciente activismo por los derechos civiles, la comisión puso a la gente a trabajar como una organización de inteligencia de facto , tratando de identificar a los ciudadanos que podrían estar apoyando iniciativas de derechos civiles, estar aliados con los comunistas , o cuyas asociaciones, actividades, y los viajes no parecían ajustarse a las normas segregacionistas. Barridos en las listas de personas bajo sospecha por criterios tan amplios estaban decenas de miles de afroamericanosy profesionales blancos, maestros y trabajadores gubernamentales en agencias agrícolas y de otro tipo, iglesias y organizaciones comunitarias. La "comisión penetró en la mayoría de las principales organizaciones de derechos civiles en Mississippi, incluso colocando empleados administrativos en las oficinas de abogados activistas. Informaba a la policía sobre marchas o boicots planeados y fomentaba el acoso policial de los afroamericanos que cooperaban con grupos de derechos civiles. Sus agentes obstruyó el registro de votantes de los negros y acosó a los afroamericanos que buscaban asistir a escuelas para blancos". [6]
