El pez luna Bumphead o pez luna gigante ( Mola alexandrini ), [4] también conocido como pez luna de Ramsay, pez luna del sur, pez luna del océano austral , pez luna corto o pez luna de cabeza hueca en muchas partes del mundo, [5] es un pez que pertenece a la familia Molidae . Está estrechamente relacionada con su congénere , la mola mola , más conocida , y se encuentra en el hemisferio sur . [6]Con un espécimen encontrado muerto cerca de las Azores en 2022 con un peso de 2744 kg (6049 lb), es claramente la especie de pez óseo más grande que existe en términos de masa máxima registrada, incluso superando a la Mola mola . Se puede encontrar tomando el sol de lado ocasionalmente cerca de la superficie, que se cree que se usa para recalentarse después de bucear en agua fría en busca de presas , recargar sus reservas de oxígeno y atraer a las gaviotas para liberarlas de parásitos . [3]
En diciembre de 2017, se demostró que Mola alexandrini puede ser un sinónimo principal de Mola ramsayi (Ranzani 1839) a través de datos morfológicos históricos y recientemente publicados. [7] En julio de 2020, basándose en este aprendizaje científico, las formas larvarias de estas especies fueron descubiertas por primera vez y confirmadas con análisis de ADN por equipos científicos de Australia y Nueva Zelanda. [8] [9] [10] [11]
Los peces luna del océano pertenecen al género Mola , actualmente compuesto por tres especies: Mola mola , Mola alexandrini , Mola tecta . [12] También conocido como pez luna del océano austral o pez luna del sur, Mola alexandrini se encuentra comúnmente en la zona epipelágica del océano, que es la parte del océano donde penetra suficiente luz para que se produzca la fotosíntesis [13] aunque estudios recientes también sugieren que los peces luna son más comunes en aguas profundas de lo que se pensaba. [14]
Mola alexandrini tiene una boca relativamente pequeña y sus dientes fusionados en un pico parecido al de un loro . Puede alcanzar hasta 3,3 m (11 pies) de largo y 2700 kilogramos (6000 lb) de masa, lo que lo convierte en el pez óseo más pesado. [15] [16] Sus cuerpos son planos y redondos, con grandes aletas que mueven hacia adelante y hacia atrás para impulsarse mientras nadan horizontalmente. Su piel tiene dentículos rugosos , textura coriácea , con coloración marrón y gris con manchas pálidas hasta la muerte cuando se vuelven blancas. [4] El cuerpo de la especie tiene una gruesa capa gelatinosa subcutánea blanca que es suave al tacto con un cuerpo comprimido lateralmente cubierto de pequeñas escamas rectangulares.[7] Ambas especies de mola no tienenhuesos caudales , costillas ni aletas pélvicas y tienen vértebras fusionadas, dejando solo sus aletas medianas para impulsarse. [17] Se puede reconocer de la mola mola por su menor número de huesecillos y por carecer de una banda vertical de dentículos en su base. [5] En Mola , las mandíbulas inferiores están intactas mientras que las mandíbulas superiores están ligeramente bifurcadas. [18] También presentes en la cabeza hay líneas laterales con pequeñas otoconias blancas redondeadas. A los lados del pez hay pequeñas aberturas branquiales que están cubiertas por una membrana branquial suave y branquiespinas que están cubiertas por una capa gelatinosa subcutánea. En estas especies, todas las aletas no tienen espinas y son triangulares, y las aletas pectorales son pequeñas y redondeadas, ubicadas en la parte media lateral y encajan en surcos poco profundos a los lados del cuerpo. Las aletas dorsales se encuentran a ambos lados de la aleta anal . [7]
M. alexandrini se puede distinguir por sus características únicas de protuberancia en la cabeza, protuberancia en el mentón, escamas rectangulares en el cuerpo y clavícula redondeada. Aunque los peces luna adultos se ven generalmente similares, se distinguen usando las siete características: número de radios de la aleta del clavus, número de osículos del clavus, forma del margen del clavus, presencia de protuberancia en la cabeza, proporción de la longitud del cuerpo en comparación con la altura del cuerpo, [19] forma de escamas corporales, [20] y la presencia de un bulto en el mentón. [21]
Junto a estas especies, no hay diferencias externas entre sexos, sin embargo, la forma de las gónadas difiere en machos y hembras, las hembras tienen un solo ovario en forma de bola y los machos tienen un par de testículos alargados en forma de varilla. [7]