Molgula occulta es una especie de tunicado solitario de la familia Molgulidae . Es nativo del Océano Atlántico nororiental, el Mar del Norte y el Mar Mediterráneo. El nombre específico occulta significa "sin cola" y se refiere a la larva del tunicado , que carece de la cola que se encuentra en algunas otras especies del género Molgula . [2]
Molgula occulta es un tunicado oval-globular solitario con un sifón oral ancho y poco profundo de seis lóbulos y un sifón auricular de cuatro lóbulos de tamaño similar, ambos cerca del vértice. Mide de 1,5 a 3 cm (0,6 a 1,2 pulgadas) de alto, es de color marrón claro y se asemeja a un kiwi en tamaño y apariencia. La pared de la túnica bastante rígida está completamente cubierta con fragmentos de conchas, partículas de barro y granos de arena. Esto lo distingue de la especie Molgula oculata , por lo demás muy similar, que tiene un parche desnudo alrededor y entre sus sifones al que no se adhiere el sedimento. [3]
Molgula occulta se encuentra en el Atlántico nororiental y su rango se extiende desde Noruega y Suecia hasta la Península Ibérica y el Mar Mediterráneo. [1] En las Islas Británicas, es bastante común en las costas orientadas al oeste, sur y este, en la costa baja o en la zona submareal poco profunda, donde se entierra en la arena o el lodo y solo sobresalen sus sifones. [4] [3]
Molgula occulta es un filtro alimentador . Aspira agua a través de su sifón oral, la pasa por su intestino, eliminando las bacterias comestibles y otras partículas planctónicas en el camino, y expulsándola a través del sifón auricular. [5]
Las larvas de los tunicados se conocen como larvas de renacuajos por su parecido con los renacuajos de los anfibios . La larva de la especie estrechamente relacionada Molgula oculata tiene cola ( oculata significa "con cola") pero la de Molgula occulta no. [6] Tampoco tiene otolito , órgano sensorial relacionado con el equilibrio, que posee el primero. [6] Molgula occulta eclosiona en una larva sin cola del corion en doce horas y desarrolla cuatro ampollas o dilataciones inmediatamente antes de metamorfosearse en un juvenil. Parece que la larva con cola es el estado ancestral en Molgulidae y que la pérdida de la cola se ha producido en al menos cuatro ocasiones distintas de forma independiente. Sin cola ni otolitos, la larva no puede nadar ni orientarse y, por lo tanto, no puede dispersarse a nuevos lugares. Se plantea la hipótesis de que al vivir en planicies de arena, la larva se dispersa pasivamente por las olas y las corrientes. [7]