Molgula oculata , comúnmente conocida como la uva de mar , es una especie de tunicado solitario en la familia Molgulidae . Es nativo del Océano Atlántico nororiental y del Mar del Norte. El nombre específico oculata significa "tener ojos"; [2] la especie tiene orificios que "parecen ojos oscuros dentro de un marco en forma de anteojos". [3]
Molgula oculata tiene una forma casi esférica y mide aproximadamente de 5 a 8 cm (2 a 3 pulgadas) de diámetro. Tiene un cuerpo en forma de saco con una cubierta coriácea conocida como túnica, con dos sifones en la superficie superior. El agua se introduce en la cavidad corporal a través de un sifón oral de seis lóbulos y se expulsa a través de un sifón auricular de cuatro lóbulos. El sifón oral está rodeado por un anillo de tentáculos ramificados , cuya función es evitar que las partículas grandes sean arrastradas hacia la faringe con la corriente de agua. Este tunicado está muy bien camuflado . Es de color marrón arena y está parcialmente enterrado en el sedimento .en el fondo del mar con los dos sifones salientes. Granos de arena y fragmentos de conchas se adhieren a su túnica, cubriendo completamente la superficie salvo una pequeña zona en las inmediaciones de los sifones. Este parche desnudo ayuda a distinguirlo de Molgula occulta, estrechamente relacionado, que está completamente cubierto de partículas. [4] [5]
Molgula oculata se encuentra en el Océano Atlántico nororiental y el Mar del Norte. Su área de distribución se extiende desde Noruega y las Islas Shetland hacia el sur hasta el Golfo de Vizcaya . Se encuentra suelto pero casi sumergido en el fondo marino de arena o grava y solo sobresalen sus sifones. [6] Ocurre desde el nivel de la marea baja hasta profundidades de 80 metros (260 pies). [1] [5]
Molgula oculata es un alimentador de suspensión , filtrando partículas planctónicas y bacterias del agua que se bombea continuamente a través de su cuerpo. [7] Al igual que otros tunicados, es hermafrodita y, en el momento de la reproducción, los espermatozoides y los óvulos se liberan en el mar, donde tiene lugar la fertilización. La larva de un tunicado se conoce como larva de renacuajo debido a su parecido con un renacuajo de anfibio . Tiene características de cordados tales como una notocorda y un sistema nervioso primitivo, y también tiene una cola con la que puede nadar. [8] [9] En la metamorfosis, se adhiere a una superficie dura con una ventosa, los tejidos se reorganizan mucho y pierde todas estas características. [9] La especie estrechamente relacionada Molgula occulta no tiene cola ( occulta significa "sin cola"). [10] Tampoco tiene otolito , órgano sensorial relacionado con el equilibrio, que posee el primero. En el laboratorio, los dos se hibridaron y se encontró que la descendencia larvaria del híbrido occulta x oculata poseía una cola de media longitud y un otolito. Los investigadores plantearon la hipótesis de que ambas especies descendían de una línea ancestral común pero que, en algún momento, M. occulta había perdido parte de sugenoma _ [10]