La Formación López de Bertodano está ubicada en la Isla Seymour , Antártida , con exposiciones presentes en todos menos en el tercio más al norte de la isla. Durante los veranos de 1981-1982, 1983-1984 y 1984-1985, las expediciones paleontológicas recuperaron ocho esqueletos parciales de plesiosaurio en la formación. Uno de ellos, TTU P9219, constaba de un cráneo y algunas vértebras cervicales.. Se encontró en la parte superior de la formación, informalmente conocida como las 'unidades de moluscos', en lo alto de un barranco. Se conservó dentro de un nódulo calcáreo resistente, del que fue difícil de extirpar. Mientras excavaban los especímenes, los equipos de excavación enfrentaron dificultades para eliminar los estratos por encima de los fósiles, debido a la presencia de permafrost . Las bajas temperaturas también impidieron que el yeso fraguara, por lo que los equipos utilizaron estufas de campamento y papel de aluminio para calentarlo, lo que permitió que se endureciera. La muestra se preparó con el uso de herramientas eléctricas y ácido acético para eliminar la roca circundante. [1]
En 1989, Sankar Chatterjee y Bryan Small nombraron al nuevo género y especie Turneria seymourensis para contener TTU P9219. El nombre específico se refiere a la isla Seymour, mientras que el nombre genérico honra al Dr. Mort Turner, quien estaba interesado en los estudios paleontológicos que se llevan a cabo allí. [1] Sin embargo, el nombre Turneria estaba preocupado , ya en uso para un género de insectos himenópteros . A la luz de esto, Chatterjee y Benjamin Creisler publicaron un nuevo nombre para el plesiosaurio, Morturneria , en 1994. Como antes, el nombre genérico honra a Mort Turner. [2]
Sin embargo, un estudio de 2003 realizado por Zulma Gasparini y sus colegas encontró que Morturneria era tan similar a Aristonectes que lo más probable es que se tratara simplemente de un A. parvidens juvenil . Dado que Aristonectes fue nombrado primero, concluyeron que Morturneria era un sinónimo menor de este género. [3] En 2017, un estudio dirigido por F. Robin O'Keefe volvió a analizar el cráneo de Morturneria . Si bien estuvieron de acuerdo con Gasparini y sus colegas en que el espécimen era un juvenil, encontraron que era distinto de Aristonectes y un género válido una vez más. También encontraron que la Universidad Tecnológica de Texaslas colecciones de la isla Seymour contienen material postcraneal de plesiosaurios adultos que, si bien son similares a Aristonectes , definitivamente pertenecían a un taxón diferente, lo que respalda aún más la separación de los dos géneros. [4] En una tesis de 2019, Elizabeth Lester asignó a la especie otro espécimen encontrado por las expediciones que recuperaron el holotipo de Morturneria seymourensis . Esta muestra, TTU P9217, consta de más vértebras cervicales, un húmero derecho , una extremidad anterior izquierda casi completa sin el extremo proximal del húmero y un fémur izquierdo . Además, se informó más material perteneciente al holotipo; una posible cabeza humeral, unaepipodial (hueso de la extremidad inferior), un posible carpo y tres falanges . [5]
El naris externo (orificio de la fosa nasal) está formado por el premaxilar en el borde interno y la mayor parte del frente, el maxilar en el resto del borde frontal y externo, y el frontal y prefrontal en el borde posterior. Las superficies superiores de los premaxilares y maxilares presentaban muchos agujeros (hoyos). Cada uno de los premaxilares tenía al menos ocho dientes. Después de los cinco alvéolos frontales ( alvéolos ) en el maxilar superior, los bordes de los alvéolos se vuelven mal definidos o ausentes, y la fila de dientes superiores parece ser un surco en el maxilar. En lugar de dirigirse hacia abajo, los dientes apuntaban hacia afuera, donde se entrelazaban. El borde superior de la órbita(apertura del ojo) está compuesto por el frontal, con el prefrontal participando en la región intermedia entre los bordes superior y frontal. Hay una curvatura prominente en el frontal, con la región frontal ensanchada hacia afuera. Esto puede haber protegido el ojo. El margen exterior de la órbita se arquea hacia adentro, gracias a un agrandamiento en el maxilar. [4]