Elizabeth Ann Bayley Seton , SC , (28 de agosto de 1774 - 4 de enero de 1821) fue una hermana religiosa católica en los Estados Unidos y educadora, conocida como una de las fundadoras del sistema escolar parroquial del país . Después de su muerte, se convirtió en la primera persona nacida en lo que sería Estados Unidos en ser canonizada por la Iglesia Católica (14 de septiembre de 1975). [1] [2] [3] También estableció la primera escuela católica para niñas en la nación en Emmitsburg, Maryland , donde también fundó la primera congregación estadounidense de hermanas religiosas, laHermanas de la Caridad .
Elizabeth Ann Bayley nació el 28 de agosto de 1774, la segunda hija de una pareja socialmente prominente, un cirujano, Richard Bayley y Catherine Charlton de la ciudad de Nueva York . [4] Las familias Bayley y Charlton estuvieron entre los primeros colonos europeos en el área de Nueva York. Los padres de su padre eran descendientes de hugonotes franceses e ingleses y vivían en New Rochelle, Nueva York . Como Directora de Salud del Puerto de Nueva York , Bayley atendió a los inmigrantes que desembarcaban de los barcos en Staten Island y atendió a los neoyorquinos cuando la fiebre amarilla arrasó la ciudad (por ejemplo, matando a 700 en cuatro meses).[5] Más tarde, Bayley se desempeñó como la primera profesora de anatomía en el Columbia College . [6] La madre de Elizabeth era hija de un sacerdote de la Iglesia de Inglaterra que fue rector de la Iglesia de San Andrés en Staten Island durante 30 años. Elizabeth se crió en lo que eventualmente se convertiría (en los años posteriores a la Revolución Americana ) en la Iglesia Episcopal .
Su madre, Catherine, murió en 1777 cuando Elizabeth tenía tres años, posiblemente debido a complicaciones del nacimiento de su tocaya Catherine, quien murió a principios del año siguiente. El padre de Elizabeth luego se casó con Charlotte Amelia Barclay, miembro de la familia Jacobus James Roosevelt , [4] para proporcionar una madre para sus dos hijas sobrevivientes. La nueva Sra. Bayley participó en el ministerio social de su iglesia y, a menudo, llevaba a la joven Elizabeth con ella en rondas de caridad. Visitaron a los pobres en sus hogares para distribuir alimentos y artículos necesarios.
La pareja tuvo cinco hijos, pero el matrimonio terminó en separación. Durante la ruptura, su madrastra rechazó a Elizabeth y a su hermana mayor. Luego, su padre viajó a Londres para continuar sus estudios de medicina, por lo que las hermanas vivieron temporalmente en New Rochelle con su tío paterno, William Bayley, y su esposa, Sarah Pell Bayley. Elizabeth soportó un tiempo de oscuridad, afligida por la ausencia de una segunda madre, como más tarde reflexionó en sus diarios. En estos diarios, Elizabeth mostró su amor por la naturaleza, la poesía y la música, especialmente el piano. Otras entradas expresaron sus aspiraciones religiosas y pasajes favoritos de sus lecturas, mostrando su introspección y su inclinación natural hacia la contemplación. Elizabeth hablaba francés con fluidez, era una buena música y una amazona consumada. [7]
El 25 de enero de 1794, a los 19 años, Isabel se casó con William Magee Seton, de 25 años, un rico hombre de negocios del comercio de importación . Samuel Provoost , el primer obispo episcopal de Nueva York, presidió su boda. [8] El padre de su marido, William Seton (1746-1798), pertenecía a una familia noble escocesa empobrecida, emigró a Nueva York en 1758 y se convirtió en superintendente y copropietario de la fundición de hierro de Ringwood, Nueva Jersey . Un leal , el mayor William Seton fue el último notario público realpara la ciudad y provincia de Nueva York. Trajo a sus hijos William (el esposo de Elizabeth) y James a la empresa mercantil de importación y exportación, William Seton Company, que se convirtió en Seton, Maitland, and Company en 1793. El joven William había visitado importantes casas de conteo en Europa en 1788, era un amigo de Filippo Filicchi (un comerciante de renombre en Leghorn , Italia, con quien comerciaba su firma), y trajo el primer violín Stradivarius a América. [5]