El Observatorio MMT ( MMTO ) es un observatorio astronómico en el sitio del Observatorio Fred Lawrence Whipple (observatorio IAU código 696). El complejo del observatorio Whipple está ubicado en Mount Hopkins , Arizona, EE. UU. (55 km al sur de Tucson ) en las montañas de Santa Rita . El observatorio es operado por la Universidad de Arizona y la Institución Smithsonian , y tiene un centro de visitantes en las cercanías de Amado, Arizona . El MMTO es el hogar del MMT (anteriormente Multiple Mirror Telescope), que tiene un espejo primario de 6,5 m de diámetro.. El nombre proviene de los seis espejos más pequeños que se usaron originalmente antes de que se instalara el espejo primario único en 1998. El espejo primario tiene un diseño de panal liviano especial hecho por el Laboratorio de Espejos del Observatorio Steward de la Universidad de Arizona . El MMT está alojado en un edificio que permite que las paredes y el techo alrededor del telescopio se enrollen completamente hacia atrás, lo que permite que se enfríe muy rápidamente para mejorar la observación .
El telescopio de espejos múltiples operó entre 1979 y 1998 con seis espejos de borosilicato en forma de panal de Corning , cada uno con un diámetro de 72 pulgadas (1,8 m), que fueron donados por la NRO después de la cancelación de la misión de reconocimiento KH-10 (nombre en clave DORIAN) basado en el laboratorio orbital tripulado . [1] Estos espejos proporcionaban el área de reunión equivalente a un telescopio de 4,5 metros, lo que lo convertía en el tercer telescopio óptico más grande del mundo en el momento de su dedicación. Presentaba ambiciosas innovaciones de diseño, incluido su diseño óptico inusual propuesto por Aden Meinel , un edificio co-rotativo y una montura de altitud-azimut .
Con la excepción del Bolshoi Teleskop Azimutalnyi (BTA-6) y el telescopio de 40 pies de William Herschel , los principales telescopios ópticos anteriores al MMT usaban monturas ecuatoriales . El MMT anunció un cambio en el diseño del telescopio; todos los principales telescopios ópticos desde el MMT se han construido con monturas de altitud-azimut. Varias tecnologías iniciadas en el MMT contribuyeron al éxito de la siguiente generación de grandes telescopios. Estos incluyeron: servos de alto rango dinámico para la altitud-azimutmontar; apuntamiento altamente preciso que eliminó la necesidad de mapas del cielo; co-alineación y co-fases de múltiples telescopios; mejoras en el rendimiento óptico mediante la atención al entorno térmico de la instalación; contribuciones a la deposición de recubrimientos al vacío, limpieza y mantenimiento de ópticas; y los primeros experimentos en óptica adaptativa co-fasada.
Una de las razones de su diseño original de espejos múltiples fue la dificultad de fundir espejos grandes. Una solución a este problema la encontró Roger Angel , del Observatorio Steward , de la Universidad de Arizona , que fundió espejos con estructura de panal en el interior de un horno giratorio . Esto hizo posible reemplazar los seis espejos por uno solo de 6,5 metros. Se podría reutilizar el edificio original y parte de la estructura. El nuevo espejo fue el primero de su tamaño en ser fundido y pulido en el Laboratorio de Espejos del Observatorio Steward. El MMT actualizado, su nombre ya no es un acrónimo, [2] se volvió a dedicar el 20 de mayo de 2000. [3]
A fines de 2002, se agregó al telescopio un nuevo espejo secundario deformable . [4] Mientras que otros diseños de óptica adaptativa hacen sus correcciones con espejos adicionales, minimizar la cantidad de superficies calientes en la trayectoria de la luz produce mejores resultados en longitudes de onda infrarrojas . El sistema MMT AO contribuyó al diseño del Gran Telescopio Binocular , que logró índices Strehl récord con su sistema AO en 2010.
Entre 2004 y 2010, aproximadamente el 8 % del tiempo de observación del MMT se hizo accesible a toda la comunidad astronómica a través del Programa de Instrumentación del Sistema Telescópico (TSIP) de la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU., administrado por el Observatorio Nacional de Astronomía Óptica (NOAO). [5] [6]
