Myotragus ( neolatino , derivado del griego : μῦς , τράγος y Βαλεαρίδες "Balearian mouse-goat"), también conocido como el cabra de las cavernas de las Islas Baleares, es un género extintode la subfamilia Caprinae que vivió en las Islas Baleares de Mallorca y Menorca en el Mediterráneo occidental hasta su extinción hace unos 5.000 años. [1] El registro fósil de Myotragus en las Islas Baleares se remonta a más de 5 millones de años hasta principios del Plioceno.en Mallorca, donde presumiblemente llegó después de la importante caída del nivel del mar durante la crisis de salinidad mesiniana . Myotragus está representado por una secuencia de seis cronoespecies secuenciales que representan un cambio gradual en la morfología . La especie más joven y más conocida, M. balearicus, se caracteriza por una serie de adaptaciones morfológicas inusuales, que incluyen ojos orientados hacia adelante que sugieren una visión binocular y una fisiología similar a la de un reptil. Las primeras investigaciones genéticas sugirieron que estaba estrechamente relacionado con las ovejas del género Ovis , [2] sin embargo, investigaciones más recientes han indicado que su pariente vivo más cercano es el takin ( Budorcas taxicolor ). [3] M. balearicus se extinguió cuando los humanos llegaron a las Islas Baleares alrededor del 3000 aC.
Cabra de las Islas Baleares | |
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Cráneo de Myotragus balearicus desde dos ángulos | |
clasificación cientifica | |
Reino: | Animalia |
Filo: | Chordata |
Clase: | Mammalia |
Pedido: | Artiodactyla |
Familia: | Bóvidos |
Subfamilia: | Caprinae |
Género: | † Myotragus ( Bate , 1909) |
Especie tipo | |
Myotragus balearicus Bate, 1909 | |
Otras especies | |
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Historia del descubrimiento
Los primeros restos de Myotragus fueron descritos por Dorothea Bate en 1909. Bate había enviado una carta de Robert Ashington Bullen , quien le informó acerca de un hueso que soporta brecha depósito en el este de Mallorca , que la impulsó a estudiar la isla durante el Pleistoceno edad depósitos de cuevas. Se encontraron tres de estos depósitos, que arrojaron restos fragmentarios de Myotragus , incluido un cráneo en su mayoría completo, asociado con una mandíbula y una vértebra atlas , que fue designado como el espécimen tipo de la nueva especie y género Myotragus balearicus . [4] En 1915, Charles William Andrews describió más material descubierto en los años intermedios, incluido material que se había descubierto en Menorca . [5]
Descripción
Sus ojos no estaban dirigidos hacia los lados, como los de casi todos los mamíferos herbívoros , sino hacia el frente como casi todos los primates y carnívoros , otorgándoles visión estereoscópica. La mandíbula inferior contenía dos incisivos de crecimiento perenne, como roedores y lagomorfos , pero no otros ungulados. La mandíbula inferior por lo general carecía de otros incisivos, aunque se han encontrado algunas mandíbulas con segundos incisivos vestigiales. La mandíbula superior carecía de incisivos. El resto de sus dientes eran molares y premolares adaptados al triturado de materia vegetal. La nariz era corta en comparación con el resto del cráneo, similar a las narices de conejos y liebres. Finalmente, ambos sexos tenían en la parte superior de la cabeza dos cuernos muy cortos. Es posible que estos cuernos fueran más largos, con bases de hueso cortas y cubiertas de cuernos largas, pero no se han encontrado cuernos completos.
Myotragus balearicus era de tamaño bastante pequeño (medía unos 50 cm (20 pulgadas) en el hombro) y pesaba entre 50 y 70 kg (110 y 150 libras). [6] Las patas eran proporcionalmente más cortas que las de otros bóvidos relacionados y menos flexibles, lo que no hacía que Myotragus balearicus fuera excepcionalmente rápido. Esto no fue un problema grave porque en las islas no había depredadores a excepción de algunas aves rapaces, de las que probablemente se escondieron en la vegetación. Sobre los hombros presentaban una joroba pronunciada, mientras que la espalda estaba encorvada en los cuartos traseros. Las piernas, como muchas del orden Artiodactyla , tenían cuatro dedos de los cuales solo dos se usaban para caminar. La cola era bastante larga en comparación con el resto del cuerpo.
Especies
Se han nombrado seis cronoespecies secuenciales de Myotragus , [7] que representan 5 millones de años de cambio morfológico gradual acumulado, incluida una reducción del tamaño corporal y cambios en el aparato locomotor, los dientes y el sistema visual. [8]
- M. palomboi Bover, Quintana y Alcover, 2010 Plioceno temprano, Mallorca
- M. pepgonellae Moyà-Solà & Pons-Moyà, 1982 Plioceno Medio, Mallorca
- M. antiquus Pons-Moyà, 1977 Plioceno tardío, Mallorca
- M. kopperi Moya & Pons, 1980 Pleistoceno temprano, Mallorca
- M. batei Crusafont & Angel, 1966 Pleistoceno Medio, Mallorca, Menorca
- M. balearicus Bate, 1909 Pleistoceno tardío-Holoceno, Mallorca, Menorca
Paleobiología
Dieta
La evidencia de coprolitos conservados de M. balearicus indica que probablemente era un buscador y dependía en gran medida de la especie nativa de boj Buxus balearica para una gran parte de su dieta. La textura suave de los coprolitos indica que la digestión probablemente fue muy eficiente. [9] [10]
Fisiología y crecimiento
La histología ósea de M. balearicus muestra tejido laminar-zonal a lo largo de la corteza, una característica por lo demás típica de los reptiles ectotérmicos . El crecimiento de los huesos en Myotragus es diferente a cualquier otro mamífero y similar al de los cocodrílidos en mostrar tasas lentas y adaptativas, interrumpiendo el crecimiento intermitentemente y alcanzando la madurez somática alrededor de los 12 años. Este patrón de crecimiento indica que Myotragus , al igual que los reptiles existentes, adaptó su metabolismo a los cambios en la disponibilidad de alimentos y agua, y a la temperatura ambiente. [11]
Movimiento
Un análisis de los huesos de la falange de M. balearicus encontró que los huesos del pie estaban fuertemente unidos por ligamentos y eran inelásticos. Esto sugiere que Myotragus era necesariamente un caminante lento con una longitud de paso reducida y carecía de la capacidad de saltar. La razón probable de esto es como una medida de ahorro de energía, ya que el mecanismo de absorción de impactos en los huesos del pie de otros caprinos requiere grandes cantidades de energía muscular. Las falanges proximal y medial probablemente se orientaron verticalmente con respecto a la superficie del suelo, lo que redujo las tensiones de flexión. [12]
Sentidos
El endocast craneal de M. balearicus indica que las áreas del cerebro y las estructuras asociadas con la visión, el sonido y el olfato se redujeron considerablemente en comparación con otros caprinos. Estos probablemente representan optimizaciones para el presupuesto de energía de los animales, que eran innecesarias en ausencia de depredadores terrestres. [8]
Orígenes
Las características únicas de Myotragus balearicus son consecuencia de un prolongado proceso de evolución en las islas (un claro ejemplo de enanismo insular ). En este tipo de aislamiento, los ungulados tienden a hacerse más pequeños mientras que los roedores y lagomorfos aumentan su tamaño, como sucedió con los Hypnomys , el lirón gigante que compartía hábitat con Myotragus . Estas especies también tienden a perder su reacción de miedo hacia los depredadores si no se encuentran en las islas. Un claro ejemplo de ello es la pérdida de la capacidad de correr a gran velocidad, el desarrollo de la visión estereoscópica (que es útil para calcular distancias, pero no tanto para vigilar a los depredadores) y la reducción proporcional del cerebro. [8]
Los análisis de ADN y de los fósiles más antiguos ( Plioceno de hace 5,7 millones de años) de la isla de Mallorca ( Myotragus palomboi ) indican que Myotragus balearicus , a pesar de ser un animal ramoneador, desciende originalmente de herbívoros. Se ha sugerido que los parientes fósiles más cercanos de Myotragus son Aragoral mudéjar y Norbertia hellenica del Mioceno tardío de Europa. [7] Un análisis de genomas mitocondriales completos encontró que su pariente vivo más cercano es el takin ( Budorcas taxicolor ), nativo del este del Himalaya con una divergencia estimada alrededor de 7,1 millones de años atrás. A continuación se muestra un cladograma . [3]
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El antepasado de Myotragus probablemente llegó a las Islas Baleares durante la etapa mesiniana del Mioceno tardío en un momento en el que el Estrecho de Gibraltar se cerró y el Mar Mediterráneo se evaporó, reduciendo el nivel del mar dentro de la cuenca en 800-1200 metros, en un evento llamado la crisis de salinidad mesiniana , permitiendo una conexión terrestre entre la Península Ibérica y Baleares. [13]
Posteriormente, la apertura del estrecho y la masiva afluencia de agua salada aislaron las poblaciones animales, que se diversificaron en las nuevas islas mediterráneas creadas por fuerzas tectónicas. Al mismo tiempo, el cambio climático sustituyó la vegetación de tipo subtropical por la actual de tipo mediterráneo, lo que obligó a Myotragus a desarrollar cambios drásticos en su alimentación y dentado.
Myotragus inicialmente solo colonizó la isla de Mallorca. En Ibiza se desarrolló un extraño ecosistema sin mamíferos terrestres en el que las aves y los murciélagos eran los principales vertebrados, mientras que en Menorca evolucionó un conejo gigante, Nuralagus rex que cubría el mismo nicho que Myotragus en Mallorca. [14] Con la caída del nivel del mar debido a los ciclos glaciares durante el Pleistoceno , Mallorca y Menorca se conectaron periódicamente y Myotragus reemplazó a los grandes lagomorfos menorquines. [15] Ambas islas se volvieron a separar al comienzo del Holoceno .
Extinción
Diversas dataciones indican que los tres mamíferos terrestres autóctonos de Mallorca ( Myotragus , Hypnomys y la musaraña gigante Asoriculus ) desaparecieron todos en el mismo muy corto período de tiempo, durante el tercer milenio antes de Cristo. [dieciséis]
Durante años de continuas discusiones entre científicos, algunos dijeron que la extinción fue causada por el cambio climático, mientras que otros sostuvieron que fueron exterminados por los primeros pobladores humanos de las Islas Baleares. Varias pruebas podrían apoyar ambas opiniones; como resultado, esta pregunta todavía no tiene una respuesta inequívoca.
La teoría dominante es la que postula una extinción por causas humanas. Los métodos tradicionales habían fechado la primera colonización humana de las Islas Baleares hacia el 5000 a.C. o incluso antes, pero las pruebas posteriores con métodos modernos de datación indican claramente que no hubo presencia humana antes del 3000 a.C. Esta fecha concuerda muy de cerca con el rápido declive de las tres formas.
Los primeros pobladores baleares tenían una cultura neolítica , aunque continuaron viviendo en cuevas, que abundan en las islas. En estos se han encontrado numerosos huesos de animales, especialmente los de Myotragus , con evidencia de tallado y abolladura por humanos. Lo más sorprendente es que no todos los Myotragus llegaron muertos a las cuevas, pero parece que los mantuvieron vivos durante algún tiempo allí. A muchos les cortaron los cuernos, que sanaron más tarde. Esto puede significar que sus captores intentaban domesticarlos. La domesticación finalmente no tuvo éxito, probablemente porque Myotragus no se reproducía en cautiverio o no a una velocidad adecuada, ya que solo se han encontrado restos de individuos adultos.
La caza humana, el fracaso de la domesticación , la introducción de animales domésticos como cabras (que competían con Myotragus por la misma comida), ganado, caballos, burros, cerdos y ovejas (y en consecuencia, la destrucción de los bosques para crearles lugares. al pasto) y los perros (que podrían haber cazado a Myotragus ) fueron las causas probables de la extinción de este animal.
Domesticación
En 1969 se sugirió que Myotragus mostraba signos de domesticación [17], pero más tarde se descubrió que no tenía evidencia empírica que apoyara la idea. [18]
Ver también
- Lista de animales extintos de Europa
- Crisis de salinidad mesiniana
- Regla de Schultz
- Inundación Zanclean
Referencias
- ^ Karolyn Shindler (2005). Descubriendo Dorothea: La vida de la pionera cazadora de fósiles Dorothea Bate . ISBN 978-0002571388.
- ^ Lalueza-Fox; et al. (6 de diciembre de 2005). "Datación molecular de caprinos utilizando secuencias de ADN antiguas de Myotragus balearicus, un mamífero balear endémico extinto" . Biología Evolutiva BMC . 5 : 70. doi : 10.1186 / 1471-2148-5-70 . PMC 1325260 . PMID 16332256 .
- ^ a b Bover, Pere; Llamas, Bastien; Mitchell, Kieren J .; Thomson, Vicki A .; Alcover, Josep Antoni; Lalueza-Fox, Carles; Cooper, Alan; Pons, Joan (julio de 2019). "Desentrañando las relaciones filogenéticas del extinto bóvido Myotragus balearicus Bate 1909 de las Islas Baleares" . Reseñas de ciencias cuaternarias . 215 : 185-195. doi : 10.1016 / j.quascirev.2019.05.005 .
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