El espárrago es un género de plantas con flores perteneciente a la familia Asparagaceae , subfamilia Asparagoideae . [2] Comprende hasta 300 especies . La mayoría sonplantas perennes de hoja perenne de larga duraciónque crecen en el sotobosque como lianas , arbustos o plantas trepadoras. La especie más conocida es el Asparagus officinalis comestible, comúnmente conocido como espárrago . Algunos otros miembros del género, como el Asparagus densiflorus , se cultivan como plantas ornamentales .
El género incluye una variedad de formas de vida, que se encuentran desde la selva tropical hasta los hábitats semidesérticos; muchas son plantas trepadoras. La mayoría son dispersados por pájaros. [ cita requerida ]
Las especies ornamentales como Asparagus plumosus , Asparagus aethiopicus , Asparagus setaceus y Asparagus virgatus están finamente ramificadas y se conocen engañosamente como "helecho espárrago".
En las Islas Macaronésicas , varias especies (como Asparagus umbellatus y Asparagus scoparius ) crecen en el hábitat del bosque húmedo de laurisilva y conservan la forma original [ cita requerida ] de una enredadera frondosa. En el clima mediterráneo más seco, el género de espárragos evolucionó en el Terciario hasta convertirse en especies espinosas adaptadas a la sequía. [ cita requerida ] Los tubérculos de raíz son órganos de almacenamiento desarrollados por Asparagus spp. y son una valiosa fuente de humedad y nutrición para las especies que crecen en condiciones de sequía. [3]
Muchas especies, particularmente de África, alguna vez se incluyeron en géneros separados como Protasparagus y Myrsiphyllum . Sin embargo, en parte como respuesta a las implicaciones del descubrimiento de nuevas especies, esos géneros se han reunido bajo Asparagus . [4] Las especies de este género varían en apariencia, desde hierbas desarmadas hasta trepadoras fibrosas y leñosas con formidables espinas en forma de gancho que les otorgan nombres vernáculos como "espina de gato" y "wag 'n bietjie" (literalmente "espera un poco") . [5] La mayoría de las especies tienen tallos aplanados fotosintéticos, llamados filoclados , en lugar de hojas verdaderas. Asparagus officinalis , Asparagus schoberioides yLos espárragos cochinchinensis sonespecies dioicas , con flores masculinas y femeninas en plantas separadas.
En septiembre de 2014 [actualizar], la Lista de verificación mundial de familias de plantas seleccionadas acepta 212 especies de espárragos , que incluyen: [6]