Proceso de diseño del transbordador espacial
Antes del aterrizaje del Apolo 11 en la Luna en 1969 , la NASA comenzó a estudiar los diseños del transbordador espacial ya en octubre de 1968. Los primeros estudios se denominaron "Fase A" y, en junio de 1970, "Fase B", que eran más detallados y específicos. El uso principal previsto del transbordador espacial era apoyar la futura estación espacial , transportar una tripulación mínima de cuatro personas y alrededor de 20 000 libras (9100 kg) de carga, y poder girar rápidamente para vuelos futuros.
Dos diseños surgieron como favoritos. Uno fue diseñado por ingenieros en el Centro de Vuelos Espaciales Tripulados y defendido especialmente por George Mueller . Este era un sistema de dos etapas con naves espaciales de alas delta y, en general, complejo. Se hizo un intento de volver a simplificar en la forma del DC-3 , diseñado por Maxime Faget , quien había diseñado la cápsula Mercury entre otros vehículos. También se ofrecieron numerosas ofertas de una variedad de compañías comerciales, pero en general se quedaron en el camino ya que cada laboratorio de la NASA impulsó su propia versión.
Todo esto estaba ocurriendo en medio de otros equipos de la NASA que proponían una amplia variedad de misiones posteriores al Apolo, algunas de las cuales costarían tanto como el Apolo o más [ cita requerida ] . Como cada uno de estos proyectos luchaba por la financiación, el presupuesto de la NASA estaba al mismo tiempo severamente limitado. Finalmente, tres fueron presentados al vicepresidente Agnew en 1969. El proyecto del transbordador llegó a la cima, en gran parte debido a la incansable campaña de sus partidarios [ cita requerida ] . Para 1970, el transbordador había sido seleccionado como el único proyecto importante para el corto plazo posterior al Apolo.
Cuando se cuestionó la financiación del programa, hubo preocupaciones de que el proyecto pudiera cancelarse. Esto condujo a un esfuerzo por interesar a la Fuerza Aérea de EE. UU. en el uso del transbordador también para sus misiones. La Fuerza Aérea estaba levemente interesada pero exigió un vehículo mucho más grande, mucho más grande que los conceptos originales, que la NASA aceptó porque también era beneficioso para sus propios planes. Para reducir los costos de desarrollo de los diseños resultantes, se agregaron propulsores, se adoptó un tanque de combustible desechable y se realizaron muchos otros cambios que redujeron en gran medida la reutilización y aumentaron en gran medida los costos operativos y del vehículo. Con la asistencia de la Fuerza Aérea, el sistema emergió en su forma operativa.
En 1969, el vicepresidente de los Estados Unidos , Spiro Agnew, presidió el Consejo Nacional de Aeronáutica y del Espacio , que discutió las opciones posteriores al Apolo para las actividades espaciales tripuladas. [1] Las recomendaciones del Consejo influirían fuertemente en las decisiones de la administración . El Consejo consideró cuatro opciones principales:
Basado en el consejo del Consejo Espacial, el presidente Nixon tomó la decisión de buscar la opción de infraestructura orbital terrestre baja . Este programa consistió principalmente en la construcción de una estación espacial , junto con el desarrollo de un transbordador espacial . Sin embargo, las restricciones de financiación impidieron continuar con el desarrollo de ambos programas simultáneamente. La NASA eligió desarrollar primero el programa del transbordador espacial y luego planeó usar el transbordador para construir y dar servicio a una estación espacial.
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