Loricifera (del latín , lorica , corselet (armadura) + ferre , oso) es un filo de animales marinos cicloneurales que habitan en sedimentos de muy pequeños a microscópicos que se ha determinado que son 37 especies descritas, en nueve géneros, [3] [4 ] [5] pero en 2021 ha aumentado a 43 especies. [6] Aparte de estas especies descritas, hay aproximadamente 100 más que se han recolectado y aún no se han descrito. [4] Sus tamaños oscilan entre 100 μm y ca. 1 mm. [7] Se caracterizan por una carcasa exterior protectora llamada lorica.y su hábitat está en los espacios entre la grava marina a la que se adhieren. El filo fue descubierto en 1983 por Reinhardt Kristensen , cerca de Roscoff , Francia . [8] Se encuentran entre los grupos de metazoos descubiertos más recientemente . [9] Se adhieren con bastante firmeza al sustrato y, por lo tanto, permanecieron sin descubrir durante tanto tiempo. [5] El primer espécimen fue recolectado en la década de 1970 y posteriormente descrito en 1983. [9] Se encuentran en todas las profundidades, en diferentes tipos de sedimentos y en todas las latitudes. [5]
Los animales tienen cabeza, boca y sistema digestivo, además de la lorica. La lorica con forma de armadura consiste en una capa externa protectora o una caja de plicae circundante. [10] No hay sistema circulatorio ni sistema endocrino. Muchas de las larvas son acoelomadas , algunos adultos son pseudocoelomatos y algunos restantes son acelomados. [9] El desarrollo es generalmente directo, aunque existen las llamadas larvas de Higgins , que se diferencian de los adultos en varios aspectos. De adultos, los animales son gonocóricos . Los ciclos de vida muy complejos y plásticos de los plicilorícidos incluyen también etapas paedogenéticas con diferentes formas de partenogenética.reproducción. [4] Los fósiles datan del Cámbrico tardío. [11]
Los estudios morfológicos han colocado tradicionalmente el filo en la vinctiplicata con la Priapulida ; esto más el Kinorhyncha constituye el taxón Scalidophora . Los tres filos comparten cuatro caracteres en común: cutícula quitinosa, anillos de escalidos en el introvertido, flosculi y dos anillos de retracciones introvertidas. [8] [9] Sin embargo, la creciente evidencia molecular indica una relación más cercana con los Panarthropoda . [12]
Se cree que los loricíferos son descendientes miniaturizados de un organismo más grande, quizás parecido al fósil del Cámbrico Sirilorica . [13] Sin embargo, el registro fósil del grupo microscópico no mineralizado es (quizás como era de esperar) escaso, por lo que es difícil rastrear la historia evolutiva del filo en detalle. El descubrimiento de 2017 del período Cámbrico Eolorica deadwoodensis puede arrojar algo de luz sobre la historia del grupo. [14]
Se han encontrado tres especies de Loricifera en los sedimentos libres de oxígeno en el fondo de la cuenca de L'Atalante en el mar Mediterráneo , a más de 3.000 metros de profundidad, los primeros organismos multicelulares que se sabe que pasan toda su vida en un ambiente anóxico. Inicialmente, se pensó que podían hacer esto porque sus mitocondrias actúan como hidrogenosomas , lo que les permite respirar anaeróbicamente. [15] [16] Sin embargo, para el 2021, surgieron dudas sobre si tenían o no mitocondrias. [17]
Los animales recién reportados completan su ciclo de vida en ausencia total de luz y oxígeno, y tienen menos de un milímetro de tamaño. [18] Fueron recolectados de una cuenca profunda en el fondo del mar Mediterráneo, donde habitan una salmuera casi saturada de sal que, debido a su densidad (> 1.2 g / cm 3 ), no se mezcla con las aguas de arriba. [18] Como consecuencia, este ambiente es completamente anóxico y, debido a la actividad de los reductores de sulfato , contiene sulfuro en una concentración de 2,9 mM. [18] A pesar de condiciones tan duras, este ambiente anóxico y sulfídico está repleto de vida microbiana, ambos procariotas quimiosintéticos que son productores primarios, y una amplia diversidad de heterótrofos eucariotas en el siguiente nivel trófico . [18]