El cobre nativo es una forma no combinada de cobre que se presenta como mineral natural . El cobre es uno de los pocos elementos metálicos que se presenta en forma nativa , aunque ocurre más comúnmente en estados oxidados y mezclado con otros elementos. El cobre nativo fue un mineral importante de cobre en tiempos históricos y fue utilizado por pueblos prehistóricos.
El cobre nativo ocurre raramente como cristales cúbicos y octaédricos isométricos , pero más típicamente como masas irregulares y rellenos de fracturas . Tiene un color rojizo, anaranjado y / o pardusco en superficies frescas, pero típicamente está desgastado y cubierto con un deslustre verde de carbonato de cobre (II) (también conocido como pátina o cardenillo ). Su gravedad específica es de 8,9 y su dureza es de 2,5–3. [5]
Las minas de los depósitos de cobre nativo de Keweenaw en el Alto Michigan fueron los principales productores de cobre en el siglo XIX y principios del XX, y son los depósitos de cobre nativo más grandes del mundo. [6] Los nativos americanos extraían cobre a pequeña escala en este y muchos otros lugares, [7] y existe evidencia de rutas comerciales de cobre en toda América del Norte entre los pueblos nativos, comprobado por análisis isotópico. Las primeras minas comerciales en la península de Keweenaw (que recibe el sobrenombre de " País del Cobre " y " Isla del Cobre ") se abrieron en la década de 1840. Isle Royaleen el oeste del Lago Superior también había muchas toneladas de cobre nativo. Parte de ella fue extraída por pueblos nativos, pero solo uno de varios intentos comerciales de minería obtuvo ganancias allí. [6] Un registro archivado de cobre nativo encontrado originalmente río arriba desde el lago Superior , en el brazo oeste del río Ontonagon, al ser arrastrado por un glaciar, se ve en Ontonagon Boulder, Ontonagon Boulder ahora en posesión del Departamento de Minerales. Ciencias, Museo Nacional de Historia Natural, Institución Smithsonian.
El nombre cobre proviene del griego kyprios , "de Chipre ", la ubicación de las minas de cobre desde tiempos prehistóricos. [3]